James Hinchcliffe kondigt pensioen als fulltime IndyCar coureur aan

James Hinchcliffe zal niet meer fulltime in de IndyCar Series rijden. De 35-jarige coureur maakte via een statement op social media bekend dat hij niet meer fulltime terug zal keren in een IndyCar. Veel andere opties had Hinchcliffe echter ook niet, nadat hij na een teleurstellend seizoen bij Andretti Autosport geen stoeltje meer kon vinden.

“Na een decennium vol ongelofelijke herinneringen, ben ik blij om bekend te maken dat ik me terugtrek uit fulltime IndyCar competitie,” schreef Hinchcliffe. “Voor deze beslissing ben ik niet over één nacht ijs gegaan en het was een beslissing die ik met steun van mijn familie heb gemaakt. Er speelden diverse factoren, zowel persoonlijk als professioneel, waardoor ik deze beslissing heb genomen. Het voelde alsof de tijd hiervoor rijp was.”

Na in 2010 als tweede te zijn geëindigd in het Indy Lights kampioenschap, maakte Hinchcliffe in 2011 zijn IndyCar debuut bij Newman/Haas Racing. Een jaar later verving hij Danica Patrick bij Andretti Autosport en won in 2013 zelfs drie races. Wisselvallige prestaties voorkwamen dat hij echt in aanmerking kwam voor de titelstrijd.

In 2015 maakte hij de overstap naar Schmidt Peterson Motorsports, maar tijdens de trainingen voor de Indy 500 ging het dat jaar fout: ‘Hinch’ crashte bijzonder zwaar en mocht dankbaar zijn dat hij het er levend vanaf bracht. Hinchcliffe zou vijf jaar voor het team van Sam Schmidt en Ric Peterson blijven rijden, waarin hij drie races wist te winnen. De samenwerking tussen zijn team en McLaren Racing betekende dat Canadees echter op straat kwam te staan.

Hierop keerde Hinchcliffe in 2020 terug bij Andretti Autosport, maar slechts voor drie races. Dit zouden er uiteindelijk zes worden, doordat hij ook de laatste drie races van het jaar mocht rijden als vervanger van Zach Veach – wat hij niet onverdienstelijk deed. Dit opende de deur voor een fulltime terugkeer bij Andretti Autosport in 2021, maar het zou een desastreus seizoen worden: afgezien van een mooie derde plaats in Nashville zou Hinchcliffe geen enkele keer in de op tien eindigen.

Na zo’n teleurstellend jaar werd het vervolgens bijzonder lastig om nog een fulltime stoeltje te bemachtigen, waarna Hinchcliffe nu dus zijn fulltime IndyCar pensioen aankondigt. Dit betekent echter niet dat hij klaar is in de autosport – of mogelijk zelfs IndyCar: “Dit betekent zeker niet dat ik niet meer zal racen! Deze keuze geeft me zelfs nieuwe mogelijkheden om andere vormen autosport en interesses te verkennen,” concludeerde ‘Hinch’.

Er gaan geruchten dat Hinchcliffe komend seizoen ‘gewoon’ nog met grote regelmaat op de IndyCar paddock zal zijn. Hij zou in beeld zijn voor een positie bij het NBC commentaarteam van de IndyCar races. Hier zou hij Paul Tracy vervangen, wiens contract niet voor 2022 werd verlengt.