Solide race voldoende om Alex Palou tot kampioen te kronen

Alex Palou reed niet de meest spectaculaire race van het seizoen, maar een vierde plaats was voldoende voor de Spanjaard om zijn eerste IndyCar titel te behalen. Palou begon de race met een ruime voorsprong in het kampioenschap en zag al vroeg in de race directe concurrent Pato O’Ward wegvallen.

Palou was tijdens de seizoensopener op het Barber Motorsports Park de grote verrassing, doordat hij zijn allereerste race voor Chip Ganassi Racing direct de overwinning pakte. De jonge rijder bleek geen eendagsvlieg te zijn, wat hij bevestigde met een derde plaats op de road course van de Indianapolis Motor Speedway en een tweede plaats in de Indianapolis 500.

In juni vergrootte de Ganassi Racing coureur zijn voorsprong door als derde te eindigen in Detroit, zijn tweede zege op Road America en een derde plaats in Mid-Ohio. Palou leek op weg te zijn naar het kampioenschap, totdat hij zijn motor plofte tijdens de tweede race op de Indianapolis Motor Speedway road course en hij na contact met Rinus Veekay uit de race op Gateway crashte.

Deze twee uitvalbeurten zou de leiding in het kampioenschap weer aan directe concurrent O’Ward geven, maar Palou zou ijzersterk terugkomen met een overwinning in Portland en een tweede plaats op Laguna Seca. Zo reisde hij met een ruime 35 punten tellende voorsprong naar Long Beach. Een top elf positie zou voldoende zijn voor het kampioenschap, wat hij zonder problemen behaalde.

“Ik kan niet geloven dat die trofee van ons is!” Zei Palou direct na de race voor de camera van NBC. “Wat een race, wat een jaar! Ik weet niet wat ik moet zeggen. Ik ben zo blij. Ik ben ongelofelijk trots om de kampioen te zijn. Hier heb ik zo lang van gedroomd. Het is echt het team dat me hier naar toe heeft geholpen, samen met mijn teamgenoten. Ik heb mijn droom verwezenlijkt, nu is het tijd voor een nieuwe!”