Josef Newgarden houdt titelkansen in leven met pole in Long Beach

Josef Newgarden heeft in de slotminuten van de Fast Six sessie in de kwalificatie voor de Acura Grand Prix of Long Beach zijn vierde pole position van het jaar gepakt, de Team Penske coureur reed een snelste rondetijd die ruim twee tiende sneller was dan de snelste tijd van Scott Dixon die deze kwalificatie als tweede besloot. Achter Newgarden en Dixon maakte Hélio Castroneves verrassend de top drie compleet en eindigde Simon Pagenaud, Felix Rosenqvist en Romain Grosjean op de plaatsen vier, vijf en zes. De grootste titelkandidaten, namelijk Patricio O'Ward en Álex Palou, eindigde deze sessie uiteindelijk als achtste en tiende.

De kwalificatie begon zoals gebruikelijk met kwalificatiesessies op permanente- en stratencircuits met de groepsfasen, de eerste groep bestond uit Will Power, Josef Newgarden, Scott McLaughlin, Patricio O'Ward, Jack Harvey, Graham Rahal, Alexander Rossi, Álex Palou, Ryan Hunter-Reay, Scott Dixon, Marcus Ericsson, Max Chilton, Conor Daly en Jimmie Johnson. Al meteen in deze sessie namen de meeste coureurs veel risico en werd de muur vaak maar nipt ontweken, Newgarden besloot de sessie van de eerste groep uiteindelijk als snelste met Dixon, Palou, O'Ward, Power en Hunter-Reay die de Amerikaan volgden op de plaatsen twee tot en met zes en daarmee waren geplaatst voor de Fast Twelve.

Deze sessie van groep één eindigde echter niet geheel vlekkeloos, tegen het einde van de sessie crashte Jack Harvey namelijk in bocht acht de muur in nadat pal voor het aankomen van deze bocht de rechter achterwielophanging van de Engelsman schade had opgelopen. Pal na de crash van de Meyer Shank Racing coureur zou vervolgens Will Power tegen de voormalig Indy Lights coureur aanrijden waarmee de Australiër zijn achtervleugel, linker sidepod en linker achterwielophanging behoorlijk beschadigde. Naast Harvey en Power verliep deze sessie ook voor Patricio O'Ward niet bepaald vlekkeloos, de Mexicaan had namelijk lichte schade gereden nadat de Arrow McLaren SP coureur lichtelijk contact met de muur had gemaakt bij het uitkomen van bocht vijf.

Na de eerste groep was het tijd voor de tweede groep om te kwalificeren, deze groep bestond uit Colton Herta, James Hinchcliffe, Simon Pagenaud, Felix Rosenqvist, Romain Grosjean, Ed Jones, Hélio Castroneves, Takuma Sato, Rinus VeeKay, Charlie Kimball, Oliver Askew, Sébastien Bourdais, Dalton Kellett en Callum Ilott. Ook in deze sessie werd duidelijk keihard gepusht en vonden er veel positiewisselingen plaats. Uiteindelijk zou Rosenqvist deze sessie als snelste besluiten met Pagenaud, Castroneves, Grosjean, Hinchcliffe en Jones die de top zes achter de Zweed completeerden en zich daarmee hadden geplaatst voor de Fast Twelve sessie.

Hiermee bestond de Fast Twelve vervolgens uit Josef Newgarden, Scott Dixon, Álex Palou, Patricio O'Ward, Will Power, Ryan Hunter-Reay, Felix Rosenqvist, Simon Pagenaud, Hélio Castroneves, Romain Grosjean, James Hinchcliffe en Ed Jones nadat kort na afloop van de tweede groepssessie een vermoedelijk incident tussen Grosjean en Askew werd onderzocht. Uiteindelijk zou er niets geks uit dit onderzoek naar boven komen en kon de Dale Coyne Racing with Rick Ware Racing coureur zodoende definitief deelnemen aan de Fast Twelve sessie en werd daarmee definitief duidelijk dat Colton Herta, die in deze tweede groepssessie na contact met de muur nipt te kort schoot qua snelheid, niet zou doorstromen naar de volgende fase van deze kwalificatie.

Het begin van de Fast Twelve sessie zag meteen een grote verrassing in Hélio Castroneves, de Braziliaan zou de eerste run in deze fase van de kwalificatie als snelste besluiten na eigenlijk het hele jaar op de Indianapolis 500 na in zijn deeltijd seizoen niet echt indrukwekkend te hebben gepresteerd in deze sessies, kort na de sterke run van Castroneves zou Romain Grosjean uiteindelijk echter een stokje steken voor het sterke optreden van de viervoudig Indianapolis 500 winnaar.

In de slotminuten van deze sessie zou er in de op één na laatste bocht een gele vlag worden gezwaaid nadat Will Power dankzij contact met de muur in de bocht ervoor tot stilstand was gekomen, zodoende was iedereen verplicht om daar gas terug te nemen en kon niemand zijn tijd nog echt verbeteren. Patricio O'Ward zou door het te weinig terugnemen van gas in deze sectie van het circuit uiteindelijk echter zijn plekje in de Fast Six verliezen nadat IndyCar de Mexicaan hierop had betrapt, zodoende mocht naast Romain Grosjean, Simon Pagenaud, Hélio Castroneves, Josef Newgarden en Scott Dixon niet hij maar teamgenoot Felix Rosenqvist doorstromen naar de Fast Six.

In de Fast Six sessie opende Romain Grosjean als snelste maar was het kort na het snelle rondje van de Fransman de kersverse viervoudig Indianapolis 500 winnaar Hélio Castroneves die met de snelste tijd aan de haal zou gaan. Ondanks het feit dat Castroneves in deze sessie enorm sterk bleek, was het aan het einde van de sessie toch nét niet genoeg voor wat een hele verrassende pole position geweest zou zijn. Niet de Braziliaan maar Josef Newgarden zou namelijk in de slotminuten van de sessie met de pole aan de haal gaan, hiermee houdt de Team Penske coureur zijn kleine titelkans nog enigszins in leven. Achter Newgarden was het op de valreep Scott Dixon die deze sessie als tweede besloot, Castroneves completeerde met zijn Meyer Shank Racing bolide uiteindelijk de top drie.

De eerstvolgende baanactie met NTT IndyCar Series bolides in Long Beach is de warm-up sessie, deze training zal morgen op 26 september om 18:00 (Europese tijd) van start gaan en in Nederland helaas enkel en alleen live te volgen zijn via de officiële live timing van IndyCar.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Long Beach