Preview op de Acura Grand Prix of Long Beach

Na vijftien wedstrijden is het komend weekend tijd voor de zestiende en laatste race van het NTT IndyCar Series seizoen 2021, de Acura Grand Prix of Long Beach, een race die dit jaar belangrijker zal zijn dan ooit te voren gezien zijn rol in dit specifieke seizoen: de beslissende wedstrijd waarin er een kampioen zal worden gekroond. Álex Palou leidt het klassement met een voorsprong van 35 punten op Patricio O'Ward en is daarmee bij uitstek de favoriet voor de titel.

Naast Palou en O'Ward maakt echter ook Josef Newgarden nog kans op de titel, de Amerikaan kijkt echter tegen een achterstand van 48 punten aan op de Spaanse Chip Ganassi Racing coureur, Newgarden zal zodoende niet alleen anders kunnen dan winnen maar ook nog eens moeten hopen op veel pech voor Palou indien de Team Penske coureur de Spanjaard met succes wil kunnen verslaan voor wat zijn derde IndyCar titel zou zijn. Naast de drie titelkandidaten zijn er echter nog meer kapers op de kust, zo zou Alexander Rossi maar wat graag zijn kunststukje van twee- en drie jaar geleden willen herhalen in de straten van Long Beach en zullen mannen als Graham Rahal, Simon Pagenaud en Takuma Sato maar wat graag het seizoen 2021 af willen sluiten met in ieder geval een overwinning op zak.

Verder is er naast het gevecht om de Astor Cup en de strijd tussen coureurs die er echt alles aan zullen doen om dit seizoen toch nog met een overwinning af te kunnen sluiten ook nog een aardig spannend gevecht gaande om de Rookie Of The Year titel tussen Scott McLaughlin en Romain Grosjean. McLaughlin leidt momenteel het klassement voor de beste debutant van het jaar met een voorsprong van twintig punten op Grosjean, kan de Team Penske coureur deze titel naar zich toetrekken of gaat hij op de valreep toch nog zijn meerdere moeten erkennen in de Fransman?

De Acura Grand Prix of Long Beach kent een lange historie en is zodoende bij uitstek de beroemdste stratenrace op de IndyCar kalender, dit is hierdoor een race die een coureur extra graag wil winnen, de laatste race op het stratencircuit vond plaats in 2019 nadat de wedstrijd in 2020 geen doorgang kon vinden door de COVID-19 pandemie. Dit jaar zou de race oorspronkelijk al in april worden verreden maar moest deze worden uitgesteld tot eind september, wederom als gevolg van de bovenstaande pandemie. Dit seizoen hebben we tot op heden acht verschillende rijders de gang zien maken naar 'Victory Lane', zal het hierbij blijven en zou bijvoorbeeld Rinus VeeKay zijn tweede IndyCar zege kunnen pakken of krijgen we dit seizoen in Long Beach toch nog een negende winnaar?

De wedstrijd op het bekende stratencircuit in Californië kent zoals al eerder vermeld een lange historie. Sinds 1977 wordt de Grand Prix of Long Beach namelijk al gehouden, destijds éénmalig als een wedstrijd in de Formula 5000 klasse. Van 1978 tot en met 1983 was de Long Beach Grand Prix een Formule 1 wedstrijd en sinds 1984 is het stratencircuit, met uitzondering van vorig jaar, elk jaar gastheer van een NTT IndyCar Series race. De wedstrijd in Long Beach stond jarenlang, van 1980 tot en met 2018 om precies te zijn, bekend als de Toyota Grand Prix of Long Beach maar nadat Toyota met ingang van 2019 besloot te stoppen met de sponsoring van de race werd in Acura een nieuwe hoofdsponsor voor de zeer bekende stratenrace gevonden. Zodoende gaat de race sindsdien vanzelfsprekend door het leven als de Acura Grand Prix of Long Beach.

De historie
Eerste IndyCar race: 1984
Aantal verreden races: 36
Aantal verschillende winnaars: 19
Winnaar van de vorige race op dit circuit: Alexander Rossi (2019)
Ronderecord: Hélio Castroneves in 2017, 1:06.2254
Meest succesvolle coureur: Al Unser Jr., 6 zeges (1988, 1989, 1990, 1991, 1994 en 1995)

De race in 2021
Racelengte: 85 ronden / 269,2 km.
Push-to-Pass: kan totaal voor 150 seconden worden gebruikt in maximaal 15 seconden per keer
Banden: 7 sets standaard Firestone banden en 4 alternatieve sets per wagen (debutanten krijgen in de eerste vrije training 1 set standaard banden extra)
Groene vlag: zondag 26 september, 21:45 uur (Europese tijd)
Verwachte racetijd: +/- 2 uur
Aantal deelnemers: 28

Deelnemerslijst voor de Acura Grand Prix of Long Beach
Het deelnemersveld voor de seizoensfinale van het NTT IndyCar Series seizoen 2021 komt bijna volledig overeen met dat van de vorige twee wedstrijden, komend weekend weekend zal er ten opzichte van de vorige twee wedstrijden echter een extra bolide aan de start verschijnen met Charlie Kimball die voor de tweede maal dit jaar in zijn A.J. Foyt Racing bolide zal mogen stappen met startnummer 11 na dit voor het laatst in mei tijdens de GMR Grand Prix op het infield van de Indianapolis Motor Speedway te hebben gedaan. Meer informatie omtrent het startveld van komend weekend, inclusief de volledige deelnemerslijst en bijbehorende kleurstellingen van alle bolides kan worden bekeken in de spotterguide.

De race op TV
Net als alle vorige wedstrijden van dit seizoen kan uiteraard ook de Acura Grand Prix of Long Beach aankomend weekend volledig rechtstreeks worden gevolgd op de Nederlandse televisie, zowel de kwalificatie als de wedstrijd kunnen komend weekeinde live worden bekeken op Ziggo Sport Racing met de kwalificatie die aanstaande zaterdag om 21:00 uur (Europese tijd) begint, de uitzending voor wedstrijd zelf zal een dag later om exact hetzelfde tijdstip starten op dit kanaal. Helaas geldt ook voor het laatste race weekend van het seizoen 2021 dat de vrije trainingen en de warm-up enkel en alleen rechtstreeks kunnen worden gevolgd via de officiële live timing van IndyCar, deze kun je hier vinden.