Romain Grosjean geniet van het pure racen in IndyCar

Het kan weinig mensen ontgaan zijn dat Romain Grosjean enorm geniet van zijn eerste seizoen in de IndyCar Series. Na jaren in de Formule 1 als veldvulling mee te hebben gereden, kan hij dit seizoen weer zijn ware talenten laten zien, met tot op heden drie podiumfinishes als resultaat. De Fransman sprak tijdens de persconferentie na de race op Laguna Seca over hoe hij geniet van het pure racen, zonder al te veel randzaken.

“Ik was één van de 20 gelukkigen die in de Formule 1 hebben mogen rijden en ik had er ook een ongelofelijke carrière,” begon Grosjean. “Ja, de laatste jaren waren moeilijk en frustrerend. Ik wist dat ik kon rijden, maar kon niets tonen. Om dan ergens te komen waar je vooraan mee kunt strijden en waar de engineer je vertelt ‘Je hebt de snelste wagen op de baan en rijdt op P1’, of waar je kunt vechten voor podiums, dat is dan zeker erg fijn.”

Door de strijd naar technologische perfectie is de Formule 1 de afgelopen decennia zeer complex geworden – de coureur racet de wagen niet alleen, maar moet ook zijn systemen op allerlei wijzen bedienen, terwijl de invloed van de coureur veel minder groot is door de grote invloed die het materiaal op de prestaties heeft. Grosjean ondervond dat dit in IndyCar anders lag, waar een coureur nog echt een coureur kon zijn en elke ronde zijn wagen tot de limiet kon pushen.

“Hier heb je de vrijheid dat je een wagen kunt rijden zoals je het wil rijden,” vervolgde de coureur met 179 Formule 1-starts. “Je hoeft je geen zorgen te maken over of je in een modus voor energieproductie rijdt, of dat je in een push-modus moet rijden, bandentemperatuur, ‘windows’ waarin de banden optimaal werken, etc. Je stapt in de wagen, verlaat de pits en gaat elke ronde voluit. Je speelt een beetje met de rollbar, maar verder gaat het erom dat je pusht, pusht, pusht en dan weer een pitstop maakt voor nieuwe banden.”

Grosjean kwam dit jaar de IndyCar Series binnen via Dale Coyne Racing. Het is geen team dat tot de ware top van het IndyCar veld behoort, maar wel een team dat talentvolle coureurs de afgelopen jaren het materiaal gaf om zichzelf te kunnen onderscheiden. Het team bereidde Grosjean gedurende de winter goed voor op de nieuwe uitdaging, met als resultaat dat hij direct vanaf de eerste race competitief kon zijn.

Tijdens de Grand Prix of Indianapolis pakte Grosjean met een tweede plaats achter Rinus VeeKay zijn eerste podiumresultaat, waarna ditzelfde circuit drie maanden later eenzelfde resultaat opleverde. Afgelopen weekend finishte de 35-jarige rijder na een sterke inhaalrace op de derde positie, zijn derde podium van het seizoen. Na afloop van de race stond er dan ook een grote glimlach op zijn gezicht, dit is wat hij al zo lang wilde doen!

“Je hebt de mogelijkheid om te genieten van elke ronde en dat je met elk team competitief kunt zijn,” concludeerde Grosjean. “Samen met de sfeer op de paddock, zeker met de steun van de fans, zorgt dat ervoor dat het een volledig pakket is waar ik enorm van geniet.”

Voor talentvolle coureurs die door beperkt materiaal in de Formule 1 niet hun ware snelheid kunnen laten zien en opkomende talenten heeft Grosjean een wijs advies: “Ik begrijp dat veel kinderen het tot de Formule 1 willen schoppen, maar als je dan elk weekend achteraan moet rijden, kun je beter hier rijden.”