Colton Herta snelt naar pole voor Grand Prix of Monterey

Colton Herta heeft net als bij het vorige bezoek van de IndyCar Series in 2019 pole positie gepakt op Laguna Seca. In zijn laatste ronde dook de Amerikaan onder de tijd van Will Power. De tijd van Power zou hem worden afgenomen omdat in die ronde in de Fast Six een gele vlag veroorzaakt door Pato O'Ward. Dat gaf Alexander Rossi de tweede plaats. Power start nog wel derde, voor Alex Palou en Oliver Askew. Rinus VeeKay kende een moeizame kwalificatie en reed naar een 24e startpositie.

Op een zonovergoten circuit in Californië werd het veld zoals gebruikelijk in twee groepen gedeeld voor de kwalificatie. De beste zes uit elke groep gingen door in de strijd om pole positie. De eerste groep kende meteen een verrassend resultaat. Niet in dat Colton Herta de snelste tijd reed, maar wel in dat Josef Newgarden er niet in slaagde door te gaan. In de slotfase stond Scott Dixon op de zesde plaats, maar zowel Newgarden als Romain Grosjean slaagden er niet in de coureur van Ganassi Racing uit de top zes te rijden.

De tweede groep, met VeeKay, kende ook een spannend slot. VeeKay speelde daarin geen rol. Hij leek op geen moment kans te maken door te gaan en de coureur van Ed Carpenter Racing eindigde twaalfde van de 14 coureurs in de groep. Teamgenoot Conor Daly deed het iets beter, maar kon met een achtste plaats ook na het eerste deel van de kwalificatie ophouden. De sessie was vooral spannend voor Alex Palou, de leider in het kampioenschap. In zijn laatste ronde moest hij zich verbeteren. Dat lukte hem, maar als anderen achter hem op de baan hun laatste ronden afmaakten zakt Palou toch weer terug. De val stopt op de zesde plaats, net genoeg om door te gaan naar de Fast Twelve. Oliver Askew was de snelste man in de tweede groep.

In die Fast Twelve was te zien dat de grootste kandidaten voor het kampioenschap hard moesten pushen. Zowel Palou als O'Ward maakte in hun eerste run enkele fouten, waarbij de Mexicaan zelfs even naast de baan kwam. Beide zouden orde op zaken stellen in de slotfase, waarin O'Ward Scot Dixon buiten de beste zes verwees. Graham Rahal spinde in de laatste minuten. Bij de gele vlag voor het incident passeerde Oliver Askew hem. Even was onduidelijk of hij zijn snelste ronde tijdens die gele vlag zette, maar dat bleek niet het geval en de vijfde plaats van de Amerikaan bleef staan.

Askew was dus één van de zes die voor pole mocht gaan in de Fast Six. De snelste tijden in de sessie kwamen op naam van Power, Herta en Rossi. O'Ward speelde vooral een rol in de strijd om pole door zelf te spinnen in de Corkscrew, waardoor Power zijn snelste tijd moest inleveren vanwege een gele vlag. Voor pole positie maakte dat geen verschil. Colton Herta was in zijn laatste ronde ruim een tiende sneller dan zijn concurrentie en dus start de Amerikaan opnieuw van de beste uitgangspositie in Monterey.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Laguna Seca