Josef Newgarden zegeviert in wilde Bommarito 500 op Gateway

Josef Newgarden heeft zijn tweede overwinning van het seizoen behaald in een wild verlopen Bommarito 500 op de WWT Raceway op Gateway. De Amerikaan verloor aanvankelijk de leiding aan Colton Herta, maar vanaf het moment dat Herta uitviel met een kapotte aandrijfas, lag voor Newgarden de weg vrij naar de overwinning. Pato O’Ward finishte als tweede en nam de leiding in het kampioenschap over van Alex Palou, welke slachtoffer werd van een enthousiaste actie van Rinus Veekay.

Nadat het overdag erg warm was geweest in Madison, Illinois, was het voor de start van de race al iets afgekoeld, terwijl de zon onder de horizon zakte. Dit zorgde er voor dat de wagens anders reageerden, terwijl deze wel met dezelfde afstelling reden als waarmee eerder op de dag gekwalificeerd werd.

Op het moment dat de groene vlag gezwaaid werd, opende de als tweede gestarte Colton Herta direct de aanval op polesitter Will Power. Na de eerste ronde wist Herta zijn wagen naast die van de raceleider te krijgen en wist de inhaalmanoeuvre succesvol af te ronden om zo de leiding over te nemen.

Het hele veld kwam probleemloos door de eerste ronden heen, totdat Ed Jones en Graham Rahal met elkaar in aanraking kwamen in de derde ronde. Jones probeerde Rahal via de lage lijn te passeren, maar raakte Rahal met zijn rechter achterwiel, met als gevolg dat Jones spinde en Rahal hierin meenam. Jones kon direct uitstappen, terwijl Rahal de pits wist te bereiken. Hier probeerde het Rahal Letterman Lanigan Racing team de wagen nog te repareren, maar het lukte niet om de race te hervatten.

Vlak voordat de race hervat kon worden, kon de neutralisatie worden verlengd door een spin van Dalton Kellett. De AJ Foyt Racing coureur had dit echter niet op eigen kracht gedaan, maar had hiervoor een duwtje gekregen van Ed Carpenter. Deze zou hiervoor als straf zich terug moeten laten zakken van de staart van het veld, een plaats waar hij op dat moment toch al reed.

Toen de race wel herstart kon worden, opende Pagenaud de aanval op de op P3 rijdende Josef Newgarden. Net als tijdens diverse incidenten tijdens voorgaande races, zou ook deze strijd tussen Penske teamgenoten niet goed aflopen. Newgarden gooide de deur te vroeg dicht, waardoor hij de voorvleugel van Pagenaud raakte. Deze raakte beschadigd en vloog over het circuit, met als gevolg dat de pacecar opnieuw de motor mocht starten. Deze neutralisatie zou vervolgens worden verlengd doordat de gele neutralisatielichten van het circuit niet wilden doven.

Na ruim dertig ronden onder groen te hebben gereden kon de gele vlag weer ter hand worden genomen. Dit keer was Carpenter de veroorzaker, nadat hij de controle over zijn wagen was verloren in Turn 2 en achterwaarts de muur in was gecrasht. Dit was voor alle wagens in het veld een goed moment voor de eerste pitstop, waarbij de Penske crew van Newgarden de beste zaken deed en met een bliksemsnelle pitstop hun coureur van de derde naar de eerste plaats lanceerde.

Na de herstart zou Rinus Veekay met één enthousiaste actie het kampioenschap volledig op z’n kop zetten. De Nederlander reed zij-aan-zij met kampioenschapsleider Alex Palou, maar verkeek zich op de snelheid van de voor hem rijdende Scott Dixon en raakte de Ganassi Racing coureur van achteren. Hierop spinde Veekay en tikte direct ook Palou aan, waarna de drie wagens de muur in gleden. Hiermee schakelde Veekay de nummers één en drie in het kampioenschap uit, terwijl hij zelf zijn reeks teleurstellende resultaten er niet beter op maakte.

Newgarden kon de leiding lange tijd weten te behouden, totdat Herta met een mooie inhaalactie de leiding in de 139ste ronde weer wist te heroveren. De 21-jarige coureur kon vervolgens niet wegrijden, met het voorsprong die maximaal een volle seconde bedroeg, maar zou niet in gevaar komen. Dit duurde echter tot de 184e ronde, toen de rechter aandrijfas van Herta brak bij het wegrijden in de pits. Hiermee moest de leider in zijn race deze vroegtijdig staken, terwijl Newgarden de leiding weer in zijn schoot geworpen kreeg.

Alexander Rossi leek zich in de strijd om de overwinning te kunnen mengen en bezette de derde plaats, maar ging de fout in op het moment dat hij na zijn pitstop teveel snelheid uit zijn nog koude banden probeerde te halen. Hierdoor ging hij te wijd in Turn 2, waar hij uiteindelijk de muur en daarmee het einde van zijn race vond.

Nadat de baan weer vrij was gegeven, slaagde Newgarden er in om de leiding te behouden. De op de tweede plaats rijdende O’Ward wist dat hij een grote stap in het kampioenschap zou zetten met een tweede plaats en zette Newgarden niet teveel onder druk, waardoor deze na 260 ronden de zwart/wit geblokte vlag als eerste zou zien, voor O’Ward en Power.

Dankzij deze tweede plaats, neemt O’Ward de leiding in het kampioenschap over van Palou, terwijl Newgarden zichzelf de strijd om het kampioenschap in lanceert en nu de derde plaats bezet.

Volledige uitslag van de race op Gateway