Preview op de Bommarito Automotive Group 500

Het IndyCar-veld reist komend weekend af voor Madison, Illinois voor de laatste oval race van het seizoen. De Bommarito Automotive Group 500 wordt verreden op de 1,25-mijl lange World Wide Technology Raceway, ook bekend als de oval van Gateway. Fans die alle actie mee willen maken hoeven maar één dag uit te trekken. Op zaterdag wordt de enige vrije training, de kwalificatie en de race verreden. Voor Nederlandse fans wordt het wel nachtwerk. De groene vlag zal om 02:45 Europese tijd gezwaaid worden.

De race beloofd een belangrijke peilstok te worden voor de kansen voor Alex Palou op zijn eerste titel. Zelfs na het uitvallen met mechanische pech vorige week leidt de Spanjaard met 21 punten voorsprong. Maar in de twee verreden races op de oval vorig jaar kwam Palou niet tot een top tien finish. Twee van de andere coureurs uit de top vier, Scott Dixon en Josef Negwarden, wonden beide één van die races, terwijl Pato O'Ward twee maal in de top drie wist te finishen. Palou zal dus een stap omhoog moeten doen.

As Rinus VeeKay zich verbeterd ten opzichte van vorig jaar dan staat hij op zijn minst op het podium. De Nederlander finishte in zijn debuutrace zesde en deed het een dag later met een vierde plaats nog beter. Dit jaar zullen de verrichtingen van een andere debutant nauwgezet gevolgd worden. Romain Grosjean zal zijn allereerste ovalrace afwerken. Zijn ervaringen zullen belangrijk zijn voor de afweging om volgend jaar wel voor een volledig seizoen te gaan.

De World Wide Technology Raceway at Gateway opende zijn deuren in 1967, toen was er op het terrein echter alleen nog maar een dragstrip te vinden. Pas in 1995 begon de bouw van de oval welke in 1997 voor het eerste door de CART World Series aangedaan werd. Paul Tracy won voor Team Penske de eerste IndyCar race. De oval verdween na 2003 van de kalender ondanks het feit dat de baan, ook toen al, geliefd is bij vele coureurs. Dit komt mede doordat de eerste twee bochten compleet anders zijn dan de derde en vierde bocht, bocht één en twee zijn namelijk vrij scherp daar waar bocht drie en vier een stuk ruimer zijn en zelfs bijna vol gas kunnen worden genomen.

Sinds 2017 is de 1,25-mijl lange oval weer terug op de kalender met een nachtrace. De race werd meteen een vaste waarde nadat de bezoekersaantallen zeer goed te noemen waren. In 2018 waren de bezoekersaantallen ietsje minder dan in 2017 maar ook dat jaar en in 2019 werd de wedstrijd op World Wide Technology Raceway zeer goed bezocht. In 2020 konden door COVID-19 pandemie minder bezoekers de race bijwonen, maar werden er wel twee wedstrijden verreden in één weekend.

De historie
Eerste IndyCar race: 1997
Aantal verreden races: 12
Aantal verschillende winnaars: 11
Winnaar van vorig jaar: Scott Dixon (zaterdag), Josef Newgarden (zondag)
Ronderecord: Will Power in 2017, 23.7206
Meest succesvolle coureur: Josef Newgarden (2017, 2020)

De races in 2021
Racelengte: 260 ronden / 523,037 km.
Banden: 9 sets standaard Firestone banden over het gehele weekend
Groene vlag: zondag 22 augustus om 02:45 uur (Europese tijd)
Verwachte racetijd: +/- 2,5 uur
Aantal deelnemers: 24

Deelnemerslijst voor de Bommarito Automotive Group 500
Aangezien we van een Road Course naar een oval gaan kent het deelnemersveld kent een aantal van de gebruikelijke wijzigingen. Zo stapt Tony Kanaan weer in de Ganassi die vorige week door Jimmie Johnson bestuurd werd en moet Conor Daly plaatsmaken voor zijn teambaas bij Ed Carpenter Racing. Daly is er zelf toch bij, want zaterdag rijdt hij voor Carlin in de #59-wagen. Bij Dale Coyne Racing zou oorspronkelijk Pietro Fittipaldi alle oval races rijden. Maar nu Romain Grosjean zijn ovaldebuut gaat maken heeft het team besloten geen extra wagen aan te zetten. Fittipaldi blijft dus aan de kant.

Alle 24 ingeschreven wagens kunnen met hun coureurs bekeken worden via de deelnemerslijst.

De races op TV
De kwalificatie en race op de World Wide Technology Raceway worden uitgezonden door Ziggo Sport. Op zaterdag 29 augustus zal de kwalificatie om 23:00 op Ziggo Sport Racing te zien zijn. De race is te volgen in de nacht van zaterdag op zondag op zowel Ziggo Sport Select, het open kanaal, als Ziggo Sport Racing. De uitzending op het Racing-kanaal begint om 02:00 wel een half uur eerder.

De vrije training is niet op Ziggo Sport te zien en kan alleen via live timing en IMS radio gevolgd worden op Race Control.