Pato O’Ward pakt pole in ware thrillerkwalificatie

Pato O’Ward mag de Big Machine Spikes Coolers Grand Prix in Indianapolis van pole position starten. In een ware thriller rekende hij af met al zijn concurrenten, aangevoerd door Will Power op een kleine zeven duizendste van een seconde. Romain Grosjean zal de race als derde starten, voor een zeer indrukwekkend rijdende debutant Christian Lundgaard op plaats vier. Rinus Veekay kwalificeerde zich als negende.

Rond het tijdstip dat de kwalificatie van start ging hingen er buien rondom de Indianapolis Motor Speedway, maar er zou uiteindelijk niets uit vallen. De kwalificatie begon lokale tijd pas om 19:00 uur, waardoor de baan wel wat af was gekoeld.

De coureurs moesten met name in de openingsfase van de kwalificatie niet alleen rekening houden met de koelere baan, maar ook met ander rubber op het circuit. Tussen de vrije training en de kwalificatie had de NASCAR Xfinity Series gereden, welke totaal ander rubber op de baan had neergelegd dan wat de IndyCar coureurs gewend zijn.

De kwalificatie was dit weekend weer teruggebracht tot slechts twee segmenten, in plaats van de gebruikelijke drie. Dit betekende dus dat er in de Fast 12 direct om de pole position zou worden gestreden.

In de eerste kwalificatiegroep werd de snelste tijd gereden door Will Power, voor Jack Harvey en een verrassende Conor Daly. Rinus Veekay – in de vrije training nog goed voor de tweede tijd – leek het voornaamste slachtoffer van het NASCAR-rubber te worden, maar haalde met de hakken over de sloot de Fast 12 kwalificatie.

De tweede kwalificatiegroep kende een veel verrassender verloop. Misschien niet omdat Alexander Rossi de snelste tijd reed, maar debutant Christian Lundgaard reed indrukwekkend de tweede tijd. Dit terwijl Josef Newgarden en Scott Dixon al buiten de boot vielen, waarbij vooral Dixon het bijzonder zwaar had. De regerend kampioen worstelde overduidelijk met zijn wagen en spinde uiteindelijk zelfs. Doordat er een gele vlag moest worden gezwaaid vanwege deze gele vlag, moest Dixon zijn snelste tijd inleveren en viel zo terug van de 18e naar de 26ste startplaats.

Dixon zou niet het enige slachtoffer zijn van zijn spin, want nog drie rijders zouden hierdoor bestraft worden. Felix Rosenqvist, James Hinchcliffe en Dalton Kellett reden allen te hard onder de door Dixon veroorzaakte gele vlag en moesten allen hun snelste tijd inleveren. Vooral voor Rosenqvist was dit pijnlijk, aangezien hij zich met de vierde tijd voor de Fast 12 had gekwalificeerd en nu terugviel naar de twintigste startplaats.

In de Fast 12 opende Veekay erg sterk door het rijden van de snelste tijd tijdens de ronden op de zwart, standaard banden. Hij wist echter wel dat dit onvoldoende zou zijn voor pole, aangezien de rode, alternatieve banden veel sneller zouden zijn. Op het moment dat deze onder de wagens waren gemonteerd ontstond een waar spel om fracties van seconden.

Lundgaard begon met het rijden van een erg snelle tijd, maar al snel ging Palou aan hem voorbij. Niet veel later trok Grosjean de voorlopige pole naar zich toe, waarna Lundgaard zich verbeterde, maar één duizendste van een seconde tekort kwam voor de eerste positie. Grosjean leek net als eerder dit jaar op de Indianapolis Motor Speedway de pole te pakken, totdat Power en O’Ward achter elkaar rijdend nog een fractie sneller gingen. Dit leverde O’Ward zijn derde pole position van het jaar op.

De verschillen binnen het veld waren deze kwalificatie extreem klein, met de volledige top vijf die binnen vijf honderdste van elkaar zat en met slechts een kwart seconde tussen de eerste en de achtste positie.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Indianapolis Road Course