Alex Palou bovenaan tijdens enige vrije training in Indianapolis

Alex Palou heeft de eerste en enige vrije training voor de Big Machine Spiked Coolers Grand Prix op de Indianapolis Motor Speedway als snelste afgesloten. De Chip Ganassi Racing coureur reed met nog tien minuten te gaan tijdens een kwalificatiesimulatie op rode, alternatieve banden de snelste tijd. Rinus Veekay kwam uiteindelijk twee honderdste van een seconde tekort en eindigde als tweede, vlak voor Pato O’Ward op P3.

Ondanks dat er voor later op de dag regen kans op regenbuien voorspeld is, kon de vrije training onder droge omstandigheden worden verreden. Het was met 27C graden wel warm, onder een vrijwel volledig bewolkte hemel.

In de openingsminuten waren het Andretti Autosport coureurs Ryan Hunter-Reay en Colton Herta die de eerste plaatsen bezetten, maar na een kwartier meldde Rinus Veekay zich bovenaan het tijdenlijstje. Zijn tijd zou bijna een half uur blijven staan, totdat diverse coureurs nieuwe zwarte, standaard banden monteerden. Zo moest Veekay de eerste positie overdragen aan eerst Romain Grosjean, voordat Will Power nog sneller ging.

De volgende fase van tijdverbeteringen volgde op het moment dat teams kwalificatiesimulaties begonnen uit te voeren op de snellere rode, alternatieve banden. Veekay zou dit als één van de eerste coureurs doen, waarmee hij de koppositie weer terugpakte. Niet veel later zou debutant Christian Lundgaard zich verrassend op de rode banden op de tweede plaats melden. De tijd van Veekay zou enkele minuten blijven staan, totdat Alex Palou twee honderdste van een seconde sneller zou gaan.

Tijdens de vrije training vonden er slechts kleine incidentjes plaats. Zo blokkeerde Power zijn achterbanden bij het aanremmen van Turn 1, waarna hij de ‘escape road’ mistte en met behulp van het AMR Safety Team zijn weg weer kon vervolgen.

De enige rode vlag van de training volgde toen Herta met nog zeven minuten op de klok zijn wagen bij het uitrijden van de pits moest parkeren met een brandstofdrukprobleem. Opmerkelijk was dit tien minuten nadat teamgenoot Alexander Rossi 150 meter eerder ook al tot stilstand was gekomen. Doordat Rossi net nog binnen de pits stond, was hier geen rode vlag voor nodig en konden zijn monteurs de gestrande wagen terughalen.

De baan werd met nog enkele minuten op de klok vrijgegeven, waarna het volledige nog 27 wagens tellende veld tegelijk de baan op reed. Ondanks de drukte op de baan, slaagden diverse coureurs er nog in om hun snelste tijd aan te scherpen, maar niemand had een antwoord op de snelste tijd van Palou. Ook Veekay zou niet meer gepasseerd worden en behield de tweede plaats. De top vier zat uiteindelijk binnen minder dan zes honderdste van een seconde.

Om 1:00 uur zal er worden gekwalificeerd voor de race van morgen. Dit zal dan gebeuren via een ingekorte versie van de kwalificatie, waarbij na de het eerste segment met twee groepen de snelste twaalf in het tweede segment direct om pole zullen strijden. De kwalificatie wordt live uit worden gezonden op Ziggo Sport Racing.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Indianapolis Road Course