Vliegende Marcus Ericsson wint verrassend de Music City GP

Marcus Ericsson heeft verrassend de Music City Grand Prix in Nashville gewonnen. De Chip Ganassi Racing coureur maakte in de openingsfase van de race een vlucht, na via de achterzijde van Sebastien Bourdais’ wagen te zijn gelanceerd, maar kwam via een gelukkige strategie als winnaar over de eindstreep. Scott Dixon kwam in een chaotische race als tweede over de eindstreep, voor James Hinchcliffe.

Tot ieders verrassing kwam iedereen zonder problemen door de eerste bocht, waarbij Colton Herta de leiding wist te behouden. Later in de ronde viel de AJ Foyt Racing bolide van Dalton Kellett stil, waarmee toch de gele vlag voor de eerste maal gezwaaid moest worden.

Al voordat de race weer herstart kon worden, ging het echter al fout voor Marcus Ericsson, welke de snelheid van Sebastien Bourdais verkeerd inschatte en op de wagen van Bourdais klapte. De wagen van Ericsson werd in de lucht gelanceerd, maar nadat deze was geland bleek een kapotte voorvleugel de enige schade te zijn en kon hij zijn weg vervolgen. Bij Bourdais kon de schade niet meer gerepareerd worden.



In de zestiende ronde moest de race al voor de derde maal worden geneutraliseerd, dit keer nadat Ed Jones bij een inhaalactie Scott McLaughlin achterstevoren had getikt. Gedurende deze neutralisatie bezochten onder andere Alex Palou, James Hinchcliffe en Ryan Hunter-Reay de pits voor de eerste maal en gingen zo op een alternatieve pitstopstrategie.

Bij de herstart ging het direct alweer helemaal mis toen Will Power zijn teamgenoot Simon Pagenaud de bandenstapel indrukte. Achter Pagenaud kwam Rinus Veekay vast te zitten, welke vervolgens van achteren door Takuma Sato werd geraakt. Dit blokkeerde de baan, met als gevolg dat Cody Ware op de wagen van Jimmie Johnson crashte. De chaos zou zelfs voor een rode vlag zorgen. Voor Johnson en Sato betekende dit incident het eind van hun race, terwijl bij Veekay er langdurige reparaties nodig waren.

Nadat de race weer was herstart, kon er eindelijk enige tijd onder groen worden gereden. Veekay zou zich na enige tijd ook weer op de baan melden, maar wel op grote achterstand ten opzichte van de leiders en met een beschadigde diffuser. Het zou niet lang duren voordat het opnieuw fout zou gaan bij de Nederlander, welke zijn waterloo vond op het moment dat hij zich verremde en de bandenstapel in klapte.

De door Veekay veroorzaakte neutralisatie was voor de leiders het moment om hun eerste pitstop te maken. Doordat de pacecar langzaam langs de gecrashte wagen van Veekay moest rijden, verloor leider Herta nauwelijks plaatsen en sloot weer aan op de vierde positie! Tot ieders verrassing kreeg Marcus Ericsson zo de leiding in handen, na zijn dramatische start van de race.

De pacecar zou tijdens de race overuren maken en er volgenden opnieuw neutralisaties vanwege Power die dit keer teamgenoot McLaughlin achterstevoren tikte, O’Ward en Rossi die elkaar raakten en een spin van Ware. Al in de 45ste ronde bezocht de leidende Ericsson samen met een grote groep andere rijders de pits voor zijn laatste pitstop. Dit tot grote verrassing van Herta, welke een neutralisatie later zijn pitcrew bezocht en zo terugviel naar een tiende plaats.

Vanaf dit moment moest Herta een inhaalrace beginnen. Al snel wist de Andretti Autosport coureur zich naar de vijfde plaats te knokken, mede dankzij diverse gewaagde inhaalacties. Vervolgens moesten teamgenoten Hunter-Reay en Hinchcliffe eraan geloven, waarna Dixon het volgende slachtoffer werd om op de tweede plaats te komen.

Het zou vervolgens niet lang duren voordat leider Ericsson onder druk kwam te staan van Herta. Op dat moment was het beste echter van de banden af en mislukte de eerste inhaalpoging. Herta kreeg steeds meer moeite om zijn snelle rondetijden te rijden. In een poging om de oplopende achterstand te verkleinen ging de jonge Amerikaan in de fout, blokkeerde een wieltje en schoot met nog vijf ronden te gaan hard in de muur.

Om de voorkomen dat de race onder geel zou worden gefinisht, besloot de wedstrijdleiding om de rode vlag voor de tweede maal te zwaaien. De race zou vervolgens met nog twee ronden te gaan worden herstart, waarin Dixon zijn leidende teamgenoot Marcus Ericsson niet meer aan wilde vallen. Zo kon Ericsson na zijn dramatische start van de race zijn tweede overwinning uit zijn carrière behalen.

Volledige uitslag van de race op Nashville