Eerste pole op stratencircuit Nashville prooi voor Colton Herta

Colton Herta heeft op overtuigende wijze de pole gepakt voor de Big Machine Music City Grand Prix. Herta reed in de Fast Six als enige een tijd in de 1:13 door de straten van Nashville en greep de beste startpositie met ruim 5 tienden voorsprong op Scott Dixon. Alex Palou kwalificeerde zich als derde maar moet door een gridstraf zes plaatsen naar achteren starten. Dat geeft de tweede rij vrij aan Alexander Rossi en Felix Rosenqvist. Rinus VeeKay raakte in de kwalificatie de muur en kwam niet verder dan de 22e startplaats.

Vooraf werd veel chaos verwacht in de kwalificatie. In de eerdere trainingen vonden veel incidenten plaats op het nieuwe stratencircuit. In de vier delen van de kwalificatie werden er maar twee door gele of rode vlaggen beïnvloed werden, terwijl in de andere twee de wedstrijdleiding niet hoefde in te grijpen.

De rode vlag volgde al snel na het begin van de kwalificatie. In de eerste groep raakte Jimmie Johnson al in zijn eerste ronde uit de pits de muur. Nog voordat iemand een tijd had kunnen zetten werd de sessie al geneutraliseerd. Met nog minder dan drie minuten te gaan werd de baan weer vrijgegeven en dus spoeden zich de overige coureurs in de groep om alsnog een tijd neer te zetten. Palou deed dit het snelst. Grootste verliezers in de eerste groep zijn Graham Rahal en Hélio Castroneves, die beiden net naast een plaats in de Fast Twelve grepen.

In de tweede groep maakte Herta al tijdens de eerste run zijn intenties duidelijk. Op zwarte banden sloeg de Amerikaan een gat van meer dan een seconde op de rest. Andretti Autosport kon erop aan dat hij niet op de rode banden de baan op moest en spaarden een set banden uit. Dixon was de enige coureur die op de rode banden onder de tijd dook van Herta. VeeKay stond na de run op de zwarte banden nog even op de derde plaats, maar raakte de muur in de beslissende snelle ronde. Ook Hunter-Reay zal slecht terugkijken op zijn optreden. De teamgenoot van Herta kreeg een drive through voor het te snel rijden in de pitstraat. In de ene ronde die voor hem overbleef eindigde hij als zevende, en dus net buiten de top zes die door mocht.

In de Fast Twelve zat het venijn in de staart. Vooraan was duidelijk dat Palou, Rossi, Herta, Dixon en Rosenqvist door mochten naar de Fast Six. Newgarden stond ook bij dat lijstje ondanks een crash in de slotronde. Newgarden leek ermee weg te komen, ook doordat hij zijn kromme wagen nog naar een uitloopstrook wist te rijden en een rode vlag wist te voorkomen. Maar nadat duidelijk werd dat O'Ward last had van de brokstukken die Newgarden achterliet werd de snelle tijd van Newgarden ontnomen. Zo zou geen coureur van Team Penske doorgaan.

O'Ward was niet degene die kon profiteren van de straf van Newgarden. In zijn laatste ronde kon hij door de gele vlag zich niet meer verbeteren. De coureur van Arrow McLaren SPM probeerde dit nog wel, maar verremde zich in de laatste bocht mogelijk door het overrijden van wat rommel van de Penske.

Grosjean schoof door de straf van Newgarden wel door naar de Fast Six, maar kwam daarin niet verder dan de laatste plaats. Palou begon de sessie als snelste en reed uiteindelijk naar de derde tijd. Dixon reed een indrukwekkende laatste ronde en start als tweede. Herta maakte optimaal gebruik van het gespaarde setje rode banden van eerder in de sessie en reed drie rondes achter elkaar steeds sneller, tot zijn ultieme slotronde waarin hij als enige onder de 1:14 noemt. Colton Herta mag zich eerste polesitter van Nashville noemen.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Nashville