Preview op de Big Machine Music City Grand Prix

Maar liefst vijf weken na de laatste NTT IndyCar Series wedstrijd, de Honda Indy 200 at Mid-Ohio, is het komend weekend dan eindelijk tijd voor de elfde ronde van het IndyCar seizoen 2021. Het aankomende weekeinde zullen de helden van de grootste open-wheel klasse van de Verenigde Staten te gast zijn op het gloednieuwe stratencircuit van Nashville om aldaar de allereerste Big Machine Music City Grand Prix af te werken, dit bezoek aan de stad die vaak 'The Music City' wordt genoemd zal voor IndyCar de eerste zijn in dertien jaar tijd.

De laatste IndyCar Series race in Nashville werd echter op de ruim 1,3-mijl lange oval van Nashville Superspeedway gehouden, de klasse reed op deze listige baan van 2001 tot en met 2008. Na de laatste race op de oval, die overigens werd gewonnen door Scott Dixon, leek het er voor een bijzonder lange tijd op dat de NTT IndyCar Series geen interesse meer had om terug te keren naar de grote muziekstad. Op 16 september 2020 zou hier echter verandering in komen, op die dag werd namelijk de nieuwe stratenrace in de thuisstad van Josef Newgarden aangekondigd, volgend weekend is het dan eindelijk zover en beschikt Newgarden voor het eerst in zijn carrière over een echte thuisrace, een wedstrijd die de Amerikaan maar wat graag zou willen winnen.

De Team Penske coureur is immers de meest recente winnaar binnen de IndyCar paddock en staat tevens te boek als een rijder die regelmatig sterk uit de verf komt op stratencircuits, de tweevoudig NTT IndyCar Series kampioen heeft dan ook meerdere wedstrijden op dit type circuit weten te winnen. Naast Newgarden en überhaupt Team Penske moet er ook echter altijd weer rekening worden gehouden met Chip Ganassi Racing en dan met kampioenschapsleider Álex Palou en Scott Dixon in het bijzonder. De beide heren beleven een uitstekend seizoen maar Dixon kijkt momenteel wel tegen een achterstand aan van 56 punten ten opzichte van zijn Spaanse teamgenoot, kan de Nieuw-Zeelander komend weekend de eerste NTT IndyCar Series coureur worden die kan zeggen dat hij in Nashville zowel op een oval als op een stratencircuit gewonnen heeft?

Naast de bovengenoemde namen mag ook Patricio O'Ward zeker niet over het hoofd worden gezien, de Mexicaan kent tot op heden een zeer goed seizoen maar ook hij zal er op gebrand zijn een sterke race te rijden, de Arrow McLaren SP coureur bezet momenteel weliswaar de tweede plaats in het klassement maar kijkt hierin wel tegen een achterstand van 39 punten aan ten opzichte van leider Palou. Dit weekend zullen we onze ogen echter ook weer moeten richten op Rinus VeeKay, de Nederlander brak afgelopen juni zijn sleutelbeen en was hierdoor zelfs genoodzaakt een race te missen. Nu er na de laatste IndyCar race ruim een maand niet geracet is mogen we er echter vanuit gaan dat het talent uit Hoofddorp er weer helemaal bovenop is en de Indy Pro 2000 kampioen van 2018 komend weekend weer volop om de prijzen mee kan strijden.

Ook VeeKay mag trouwens worden gezien als iemand om rekening mee te houden op stratencircuits, dit onderstreepte de Ed Carpenter Racing coureur een paar dagen voor zijn fietsongeluk nog door in de eerste wedstrijd op het stratencircuit van Belle Isle als tweede over de meet te komen, kan het Nederlandse talent het volgend weekend nog een plekje beter doen?

De race in 2021
Racelengte: 80 ronden / 279,38 km.
Push-to-Pass: kan totaal voor 150 seconden worden gebruikt in maximaal 15 seconden per keer
Banden: 7 sets standaard Firestone banden en 4 alternatieve sets per wagen (debutanten krijgen 1 set standaard banden extra)
Groene vlag: zondag 8 augustus, 23:30 uur (Europese tijd)
Verwachte racetijd: +/- 1 uur en 50 minuten
Aantal deelnemers: 27

Deelnemerslijst voor de Big Machine Music City Grand Prix
Het deelnemersveld voor de eerste NTT IndyCar Series wedstrijd in Nashville sinds 2008 lijkt qua ingezette bolides heel erg veel op het startveld van de vorige wedstrijd in Mid-Ohio. Als we puur naar de bolides kijken die aankomend weekend in actie zullen komen dan is er ten opzichte van de vorige wedstrijd één extra wagen te bewonderen en weliswaar niet zomaar eentje, aankomende zondag zal Hélio Castroneves in de #06 bolide namelijk zijn tweede IndyCar race van het jaar rijden en er vanzelfsprekend alles aan gelegen zijn om na zijn vierde Indianapolis 500 zege van afgelopen mei, ook komend weekend hoge ogen te gooien met uiteraard als doel om aankomende zondag voor het eerst sinds 2014 weer eens te winnen op een stratencircuit.

Voor Castroneves zal dit min of meer het begin zijn van zijn rentree als voltijd IndyCar coureur, de Braziliaan is onlangs bevestigd voor het gehele NTT IndyCar Series seizoen 2022 bij Meyer Shank Racing en zal dit jaar alleen nog de wedstrijd op World Wide Technology Raceway at Gateway overslaan. Naast de toevoeging van Hélio Castroneves op de startgrid voor komend weekend is er ten opzichte van de vorige wedstrijd slechts één andere wijziging te bewonderen, namelijk een coureurswijziging binnen het team van Dale Coyne Racing with Rick Ware Racing. Tijdens de vorige race mocht Ryan Norman in de #52 bolide van dit team zijn IndyCar debuut maken, ondanks een solide debuutrace zal Norman komend weekend echter plaats moeten maken voor Cody Ware die in Nashville zijn tweede IndyCar start zal mogen maken namens het team van zijn vader.

De volledige deelnemerslijst, inclusief kleurstellingen en meer informatie kan worden ingezien in de gebruikelijke spotterguide.

De race op TV
Ook de Big Machine Music City Grand Prix kan komend weekend uiteraard weer rechtstreeks worden gevolgd op de Nederlandse televisie. De elfde ronde van het NTT IndyCar Series seizoen 2021 kan aankomende zondag vanaf 23:00 uur live worden bekeken op het open kanaal van Ziggo (kanaal 14), Ziggo Sport Select, Ziggo Sport Racing en Ziggo Sport Docu. De kwalificatie voor de eerste IndyCar race in Nashville sinds 2008 kan aanstaande zaterdag vanaf 21:30 uur live worden gevolgd op Ziggo Sport Racing. Helaas zullen ook komend weekend de vrije trainingen en de warm-up sessie enkel en alleen te volgen zijn via de officiële live timing van IndyCar, deze kun je hier vinden (alle tijden in Europese tijd aangegeven).