Ganassi plant eind augustus ovaltest voor Jimmie Johnson

Chip Ganassi Racing is van plan om eind augustus met Jimmie Johnson op de Homestead-Miami Speedway te testen. Daarmee zal dit de eerste keer worden dat Johnson met een IndyCar op een oval rijdt, iets waar hij aanvankelijk niet in geïnteresseerd was.

“We kijken nu naar de mogelijkheden om in augustus op Homestead te gaan testen,” zei Johnson dinsdag in een persconferentie. “De afgelopen weken ben ik er even tussenuit geweest, maar het laatste wat ik heb gehoord is dat het er naar uit ziet dat we eind augustus gaan testen.”

Na in NASCAR vrijwel alleen op ovals te hebben gereden, zag hij dat vanwege de risico’s niet zitten in de IndyCar Series. Om deze reden koos hij er dit jaar dan ook voor om uitsluitend de races op de permanente- en stratencircuits te rijden, terwijl Tony Kanaan de ovalraces in de #48 bolide rijdt.

Mede dankzij de vele verbeteringen op gebied van de veiligheid van de afgelopen jaren – en met name de komst van het aeroscreen, is Johnson toch beginnen te twijfelen over het racen op ovals. Deze week maakte Romain Grosjean zijn eerste meters op een oval, wat Johnson op de voet volgt. Ook heeft hij andere coureurs gesproken over hun ervaringen met een IndyCar op ovals.

“Ik heb er met Juan Pablo Montoya over gesproken en hij had het gevoel dat toen hij terugkeerde naar IndyCar (na zijn NASCAR carrière), hij veel kennis en rijtechniek vanuit NASCAR toe kon passen in IndyCar. Hij had zelfs het idee dat hij daarmee een voordeel had ten opzichte van de traditionele IndyCar coureurs. Dat is ook de wortel die ik mezelf voorhoud. Ik rij nu achterin het veld tijdens races op permanente- en stratencircuits en denk dan, ‘waar zou ik zijn als ik op een oval zou rijden’? Die interne strijd voer ik nu, risico versus beloning met het rijden van een ovalrace.”

Voor Johnson staat de deur op een kier wat betreft het rijden van ovalraces in 2022, inclusief de Indianapolis 500. Dit terwijl hij contractueel vastgelegd heeft dat hij de races op de permanente- en stratencircuits zal rijden, waar Tony Kanaan de ovalraces voor zijn rekening neemt. Mocht Johnson volgend jaar dus ook de ovalraces rijden, rijst de vraag wat er dan met Kanaan zou gebeuren.

“Het stoeltje van TK (Kanaan) is veilig, hij zal volgend jaar een wagen hebben om de ovalraces mee te rijden,” concludeerde Johnson. “Als ik de Indy 500 of een andere ovalrace zou rijden, zouden we een extra wagen en wagennummer moeten toevoegen, waarna we moeten beslissen wie met startnummer 48 mag rijden. Dus misschien moeten Tony en ik maar een wedstrijdje armpje drukken doen, misschien kan ik dan twee armen gebruiken om hem te verslaan!”

Het debuutseizoen van Johnson verloopt tot op heden uiterst moeizaam. In alle zeven races die hij tot op heden heeft gereden, reed de Amerikaan in het achterveld en is geen enkele keer beter gefinisht dan op een negentiende positie.