Josef Newgarden verslaat Colton Herta in duel om pole

Josef Newgarden heeft pole positie gepakt voor de Honda Indy 200 op Mid-Ohio. In de kwalificatie dook de Amerikaan in zijn laatste ronde onder de tijd van Colton Herta. Het verschil tussen beide coureurs was maar 3/100e. Op enkele tienden afstand volgende de overige coureurs die zich naar de Fast Six geknokt hadden, Magnus Ericsson, Will Power, Scott Dixon en Alexander Rossi. Rinus VeeKay bleef in de Fast Twelve steken en start elfde.

Van de twee groepen waarin het IndyCar veld vooraf opgesplitst was leek de tweede het sterkste. Dat bleek ook zo te zijn in de strijd om wie door mocht naar de Fast Twelve, maar de meeste stof tot napraten gaf de eerste groep. Harvey kwalificeerde zich met een top zes-plaats maar spinde vlak voor de finishlijn na het vallen van de vlag. Rossi en Pagenaud waren nog bezig hun laatste ronde af te maken. Waar Rossi van het gas ging vanwege de gele vlag, reed Pagenaud juist door en verbeterde zich naar een plaats in de top zes. Andretti Autosport beklaagde zich hierover bij IndyCar en kreeg de officials mee. Zowel Harvey, voor het veroorzaken van een lokale gele vlag, en Pagenaud, voor het niet vertragen, kregen straf. Zo gingen Rossi en naast hem Bourdais alsnog door.

In de tweede groep, met Rinus VeeKay, hoefde de gele vlag er niet bij gepakt worden en konden de coureurs tot het einde doorrijden om uit te maken wie naar de Fast Twelve mocht. VeeKay kwam goed voor de dag in de sessie en al zakte hij in de slotminuten wat, de vijfde plaats was voldoende. Hinchcliffe duwde McLaughlin uit de top zes in de allerlaatste seconde van de sessie. Ook verrassend was de vroegtijdige uitschakeling van Romain Grosjean en Pato O'Ward.

Tijdens de Fast Twelve werd gebruik gemaakt van verschillende bandenstrategieën. Waar de meeste coureurs op zwarte banden eerst een 'banker'-ronde neerzetten, begonnen alle drie de Ganassi-coureurs op al gebruikte rode banden. Het bracht Palou, Ericsson en Dixon naar de top vijf in de eerste run, al was Bourdais het snelste. Voor de tweede run pakte vrijwel iedereen nieuwe rode banden, waarmee bepaald ging worden wie door mocht naar de Fast Six. VeeKay liet als eerste zien met wat nieuwe rode banden kon en reed de op dat moment snelste tijd. Maar dat bleek niet voldoende. De Nederlander viel eerst terug naar P12, wist in zijn volgende ronde naar P8 te gaan, maar werd bij het vallen van de vlag weer teruggewezen naar P11.

Naast VeeKay vonden ook Palou, Rahal, Hinchcliffe, Hunter-Reay en Bourdais hun waterloo in de Fast Twelve. Palou, leider in de stand, werd in de slotronde door teamgenoot Ericsson naar de zevende plaats verwezen.

In de Fast Six staken Colton Herta en Josef Newgarden met kop en schouder boven de concurrentie uit. Herta leek op weg naar pole, tot Newgarden in een ultieme poging net onder de tijd van zijn landgenoot wist te duiken. Ericsson deed het ook prima met een derde startplaats. Will Power zal zich gelukkig prijzen met de vierde plaats nadat hij aan het begin van de sessie door een elektronisch probleem niet uit de pits kwam. Zijn team wist dat net op tijd te herstellen, wat resulteerde in twee Penskes op de eerste twee startrijen.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Mid-Ohio