Josef Newgarden met standaard banden naar pole op Road America

Josef Newgarden heeft de pole position gepakt voor de REV Group Grand Prix op Road America. De Team Penske coureur koos er in de Firestone Fast 6 als enige voor om een nieuw setje zwarte, standaard banden onder zijn wagen te monteren, waar de concurrentie op gebruikte rode, alternatieve reed. Colton Herta zal naast Newgarden op de eerste startrij starten, voor Jack Harvey en Will Power.

Een week nadat de kwalificatie in Detroit was verkort tot slechts twee segmenten, was er op Road America weer meer tijd en bestond de kwalificatie weer uit drie segmenten. Elk segment was bovendien iets verlengd, als gevolg van het lange circuit.

In de eerste kwalificatiegroep van het eerste segment werd de snelste tijd gereden door Colton Herta, voor Alex Palou en Sebastien Bourdais. De grote verrassing van dit segment was echter Scott Dixon, welke vier honderdste van een seconde tekort kwam om door te gaan naar het tweede segment.

Bij de tweede groep rijders in het eerste segment ging Josef Newgarden verder waar hij vanmorgen mee was begonnen: het rijden van snelste tijden. Ed Jones – welke de eerste vrije training volledig miste vanwege een technisch probleem – verraste met een vijfde tijd, terwijl Graham Rahal en Oliver Askew er verrassend niet in slaagden zich te kwalificeren voor de Fast 12.

In het tweede segment zou het pas echt hard gaan, met een ware titanenstrijd tussen de coureurs om de eerste plaats. In de slotminuten wisselde de eerste plaats minimaal vijf keer van eigenaar, waarbij Jack Harvey verrassend de snelste tijd liet noteren. Ook Colton Herta, Josef Newgarden, Simon Pagenaud, Alex Palou en Will Power zouden zich voor de Firestone Fast 6 kwalificeren, terwijl Romain Grosjean het verrassend niet haalde. Ook Pato O ‘Ward, vorig jaar nog polesitter op Road America, viste achter het net met een teleurstellende tiende tijd.

De Firestone Fast 6 werd een interessante strijd tussen verschillende type banden. Vijf van de zes coureurs in deze sessie kozen voor de traditionele rode, alternatieve banden, welke in de eerste ronden sneller zijn, maar vervolgens snel hun snelheid verliezen. Niemand had nog een vers setje van deze banden over, waardoor Newgarden er voor koos om als enige een nieuw setje standaard, zwarte banden te monteren.

Lange tijd leek het er op dat de rode banden de snellere zouden te zijn, maar in zijn tweede geklokte ronde reed Newgarden de snelste tijd van de training. Hiermee was hij uiteindelijk twee tiende van een seconde sneller dan Herta op de tweede positie.

Later vandaag krijgen de coureurs nog de mogelijkheid om hun wagens te testen voor de race. Doordat de race lokale tijd al om 11:40 uur start, is de warm-up verplaatst van zondagochtend naar zaterdagmiddag.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Road America