O’Ward zegeviert in zondagrace Detroit na late inhaalactie op Newgarden

Pato O’Ward heeft op spectaculaire wijze de zondagrace in Detroit op zijn naam geschreven. De McLaren coureur reed tijdens de slotronden van de race een indrukwekkende inhaalrace, waarmee hij van de vijfde plaats zich op wist te werken naar de overwinning. Dit deed hij door een inhaalactie op Josef Newgarden, welke vervolgens met veel moeite de tweede plaats wist te behouden.

Bij het zwaaien van de groene vlag voor de start van de race, slaagde de vanaf pole position gestarte Josef Newgarden er in om zijn leidende positie te behouden, voor Colton Herta en Rinus Veekay. Hierachter kwam Romain Grosjean in een sandwich tussen Alexander Rossi en Scott Dixon, waarna hij Dixon raakte en de Ganassi Racing coureur er maar nipt in slaagde om zijn wagen uit een spin te houden.

Enkele bochten verder ging Sebastien Bourdais iets te fanatiek over de kerbstones, waardoor hij snelheid verloor en achter hem James Hinchcliffe van zijn gas af moest gaan. Dit schatte de achtervolgende Max Chilton verkeerd in en reed achterop de wagen van Hinchcliffe. Hierdoor kwam schoot de voorvleugel van Chilton onder zijn wagen, waardoor bij de volgende bocht niet meer in kon sturen en vlak voor de bandenstapel tot stilstand kwam. Dit veroorzaakte de eerste neutralisatie van de race.

Rinus Veekay en diverse andere rijders maakten direct van de situatie gebruik om de rode, alternatieve banden in te wisselen voor een setje zwarte, standaard banden. Hierdoor vielen deze rijders terug naar de staart van het veld, maar zouden geen last hebben van het grote verval die de rode banden met zich meebrengen.

Op de zwarte banden ging de opmars van Veekay echter traag. Tot overmaat van ramp kwam hij in aanraking met Marcus Ericsson en moest veel vroeger dan gepland zijn tweede pitstop maken. Hierdoor kwam Veekay op een ongunstige strategie, welke hem later nog meer plaatsen zou kosten.

Newgarden kon tijdens de eerste helft van de race een ruime voorsprong nemen, maar deed dat door alleen op de zwart banden te rijden. Dit betekende dus dat hij na twee stints op zwart banden, zijn laatste stint op de rode banden moest rijden. Dit terwijl Herta het maximaal tien seconden tellende gat steeds verder had verkleind. Enkele ronden na de pitstop van Newgarden zat Herta al aan de achtervleugel van de leider.

Tot een aanval zou het niet komen, aangezien Jimmie Johnson in de 54ste ronde in Turn 1 spinde en daarbij zijn motor af liet slaan. Dit zou de tweede neutralisatie van de race betekenen. Nadat de baan weer vrij was gegeven, zou het niet lang duren voordat de gele vlag opnieuw ter hand genomen kon worden, nu doordat Grosjean met brandende remmen aan de kant van de baan stond.

Op het moment dat de baan weer vrij werd gegeven kende de op de vijfde plaats rijdende Pato O’Ward een wereldstart door direct voor Turn 1 voorbij Graham Rahal te gaan, waarna één bocht verder Palou er aan moest geloven. Vervolgens opende de Mexicaan de aanval op Herta, die ook binnen twee ronden de meerdere moest erkennen in O’Ward.

Het zou vervolgens niet lang duren voordat O’Ward de aansluiting had gevonden, maar hij moest nog wel een manier vinden om er voorbij te gaan. Deze kwam uiteindelijk met nog twee ronden te gaan, op het moment dat de banden van Newgarden volledig versleten waren en de Amerikaan bij het opkomen van het rechte stuk een momentje kende. O’Ward zette zijn wagen naast die van Newgarden, de twee raakten elkaar zelfs op het rechte stuk, maar O’Ward slaagde er in om als leider door de volgende bocht te komen.

Bij Newgarden was de snelheid er vervolgens helemaal uit en moesten alle zeilen bij worden gezet om de aanstormende Palou achter zich te houden. Hier slaagde de Penske rijder dan wel in, maar zag O’Ward met ‘zijn’ overwinning aan de horizon verdwijnen. In de slotronden zou O’Ward maar liefst een kleine zeven seconden op Newgarden opbouwen, waarmee hij onbedreigd zijn tweede overwinning kon laten noteren.

Voor Veekay was de zondagrace een ware worsteling. Nadat hij een lekke band op had gelopen, slaagde hij er niet in om de race nog op één pitstop uit te rijden en moest dus tijdens de tweede neutralisatie een tweede pitstop maken. Vervolgens kreeg hij ook nog een straf voor laten van een te groot gat achter de pacecar en verloor in de eindfase van de race veel snelheid op zijn versleten Firestone banden. Zo zat er niet meer voor de Nederlander in dan een teleurstellende achttiende positie.

Volledige uitslag van de race op Detroit