Pato O’Ward verslaat Alexander Rossi voor zaterdagpole in Detroit

Pato O’Ward heeft in een spannende kwalificatie de pole position gepakt voor de zaterdagrace in Detroit. De McLaren coureur was uiteindelijk slechts acht honderdste sneller dan Alexander Rossi op de tweede positie, terwijl de tweede startrij zal worden bezet door Dale Coyne Racing coureurs Romain Grosjean en Ed Jones.

Vanwege het drukke baanschema in Detroit, bestond de kwalificatie niet uit de gebruikelijke drie, maar twee segmenten. Dit betekende dus dat er al in de Fast 12 zou worden gestreden om de pole position.

In groep 1 demonstreerde Alexander Rossi zijn snelheid door maar liefst acht tiende van een seconde sneller te rijden dan de twaalf andere rijders in de groep. Romain Grosjean reed de tweede tijd, voor Rinus Veekay, welke comfortabel door kon gaan naar de Fast 12. Pato O’Ward en Simon Pagenaud wisten zich ook te kwalificeren voor het volgende segment, terwijl Will Power – de snelste rijder van de vrijdag – het maar nipt haalde met een zesde tijd. Voor kampioenschapsleider Alex Palou werd het drama alleen maar groter: naast dat hij zes plaatsen gridstraf krijgt, reed hij in de kwalificatie ook maar de elfde tijd.

Josef Newgarden zou in groep 2 bewijzen dat het nog sneller kon, wat hij deed met een ronde die nog eens twee tiende sneller was dan Rossi in groep 1. Colton Herta reed de tweede tijd, voor een zeer verrassende Ed Jones op de derde positie. Ryan Hunter-Reay en Sebastien Bourdais gingen met plaatsen vier en vijf door, terwijl Scott Dixon het met een zesde tijd maar net haalde. De grootste teleurstelling in deze groep was Rahal Letterman Lanigan Racing, dat met Graham Rahal, Takuma Sato en Santino Ferrucci volledig buiten de top zes viel.

Met de rode, alternatieve banden die met elke ronde sneller werden, werd de strijd om pole position in de Fast 12 een bijzonder spannende sessie. Constant werd de voorlopige pole position aangescherpt, waardoor zeker acht man aanspraak leken te kunnen maken op eerste positie. Met nog een minuut op de klok reed O’Ward de uiteindelijk snelste tijd, waarna Rossi slechts acht honderdste tekort kwam. Will Power zat vervolgens in zijn laatste ronde nog twee tiende onder de tijd van O’Ward, maar raakte een bandenstapel met zijn linker achterwiel en beschadigde zijn wagen. Zo bleef de tijd van O’Ward staan en pakte de Mexicaan zijn tweede pole van het seizoen.

Rinus Veekay reed in de Fast 12 vermoedelijk niet op nieuwe banden, zodat hij deze later dit weekend kan gebruiken. Uiteindelijk kwam hij met een twaalfde tijd ruim twee seconde tekort op polesitter O’Ward.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Detroit Belle Isle