Preview op de Chevrolet Detroit Grand Prix

Nog geen twee weken nadat Hélio Castroneves zich bij het legendarische rijtje van viervoudig Indianapolis 500 winnaars mocht voegen gaat het NTT IndyCar Series seizoen 2021 komend weekend verder met niet één maar twee wedstrijden op het stratencircuit van Belle Isle in Detroit. Aankomend weekend worden alweer de zevende en de achtste wedstrijd van het jaar verreden en met zes verschillende winnaars uit evenveel wedstrijden is het zeker niet uitgesloten er ook het aankomende weekeinde minstens één nieuwe coureur zich bij het rijtje van rijders mag voegen die dit seizoen al eerder zegevierde. Kan het team van Roger Penske in zijn thuisraces met zijn team de eerste zege van 2021 boeken?

Na de 105e Indianapolis 500, een wedstrijd die dubbele punten waard is voor het kampioenschap, is er flink wat gewijzigd in het klassement. Zo heeft Álex Palou de leiding in de strijd om de titel heroverd dankzij een tweede plaats in de Indianapolis 500, is Simon Pagenaud die momenteel de vierde plaats in het kampioenschap bezet de beste coureur van Team Penske en heeft Rinus VeeKay met 191 punten momenteel een keurige vijfde stek in handen binnen de stand om het 2021 NTT IndyCar Series kampioenschap. Klassementsleider Palou heeft momenteel een voorsprong van 36 punten op teamgenoot Scott Dixon maar zal al voor het weekend op Belle Isle Park van start gaat weten dat hij een kleine tegenslag te boven zal moeten komen.

De Spanjaard zal voor de eerste van de twee wedstrijden die komend weekend worden verreden na de kwalificatie namelijk een gridstraf van zes plaatsen ontvangen vanwege een onreglementaire motorwissel die voorafgaand aan de Indianapolis 500 plaatsvond. Indien de Chip Ganassi Racing coureur zich dus toevallig op pole position mocht kwalificeren voor de eerste wedstrijd op het listige stratencircuit, zal de enkelvoudig race winnaar deze wedstrijd dus 'slechts' als zevende mogen aanvangen. De winnaar van twee weken geleden, Hélio Castroneves, zal komend weekend niet in actie komen. De Braziliaan zal pas weer in zijn Meyer Shank Racing bolide met startnummer 06 stappen in het weekend van de Big Machine Music City Grand Prix op het gloednieuwe stratencircuit gelegen in Nashville. Hiermee is het voor het eerst sinds 2011, toen Dan Wheldon de Indianapolis 500 won, dat de winnaar van de wereldberoemde 500-mijl race de eerstvolgende wedstrijden die erop volgen niet in actie komt.

Ondanks het feit dat we nu al weten dat Castroneves aankomend weekend in ieder geval niet in Victory Lane te vinden zal zijn, staan de wedstrijden op Belle Isle Park over het algemeen te boek als bijzonder onvoorspelbaar en is er in het verleden al meermaals een enigszins verrassende winnaar uit de bus gekomen, een verrassing in Victory Lane was zelfs in de tijd dat de Formule 1 in Detroit reed zeker niet vreemd, zo wist Michele Alboreto in 1983 in zijn over het algemeen kansloze Tyrrell Ford ineens zege te vieren terwijl hij met deze auto in de rest van het seizoen nooit verder kwam dan één keer een zesde plaats.

De eerste raceactie op een stratencircuit in Detroit vond overigens een jaar voor Alboreto's uiterst bijzondere Formule 1-zege plaats, namelijk in 1982. In dat jaar werd de Formule 1 Grand Prix van Oost-Amerika in het centrum van Detroit verreden. Voor 1989 wilde de organisatie van de race het evenement naar een nieuwe locatie verplaatsen, een park op een eiland in de Detroit River genaamd Belle Isle maar de Formule 1 en de raceorganisatie konden niet tot een deal komen. Uiteindelijk keerde de Formule 1 Detroit volledig de rug toe. Het gat dat de Formule 1 achterliet werd echter al snel weer opgevuld door CART (het latere Champ Car). CART verliet Detroit uiteindelijk na 2001. Daarna stond de race in de autohoofdstad van Amerika pas vanaf 2007 weer voor twee achtereenvolgende jaren op de IndyCar-kalender om vervolgens weer volledig weg te vallen en vanaf 2012 met Roger Penske als promotor en Chevrolet als titelsponsor tot een vaste waarde uit te groeien binnen het IndyCar circuit.

Sinds 2012 is er alleen vorig jaar niet op het Belle Isle Park gereden, dit had uiteraard te maken met de gevolgen van de COVID-19 pandemie, dit jaar zijn de NTT IndyCar Series coureurs echter weer terug op het altijd listige stratencircuit en zal er net als de voorbije jaren ook dit jaar weer zowel op zaterdag als zondag een race worden verreden.

De historie
Eerste IndyCar race op Belle Isle Park: 1992
Aantal verreden races: 27
Aantal verschillende winnaars: 20
Winnaar van de vorige race op dit circuit: Scott Dixon (Chevrolet Detroit Grand Prix - Race 2, 2 juni 2019)
Ronderecord: Takuma Sato in 2017, 1:13.6732
Meest succesvolle coureur: Hélio Castroneves, 3 zeges (2000, 2001 en 2014)

De races in 2021
Racelengte: 70 ronden / 264,68 km.
Push-to-Pass: kan totaal voor 150 seconden worden gebruikt in maximaal 15 seconden per keer
Banden: 8 sets standaard Firestone banden en 5 alternatieve sets per wagen (debutanten krijgen in de eerste vrije training 1 set standaard banden extra)
Groene vlag: zaterdag 12 juni, 20:05 uur en zondag 13 juni, 18:50 uur (Europese tijd)
Verwachte racetijd: +/- 1 uur en 45 minuten
Aantal deelnemers: 25

Deelnemerslijst voor de Chevrolet Detroit Grand Prix
Het deelnemersveld van komend weekend lijkt aardig veel op dat van de wedstrijden die voor de 105e Indianapolis 500 zijn verreden en dan in het bijzonder op de startvelden die we tot op heden zagen in de wedstrijden op permanente- en stratencircuits dit jaar. In vergelijking met de GMR Grand Prix, de laatste wedstrijd op een permanent circuit, zullen Charlie Kimball en Juan Pablo Montoya niet in actie komen dit weekend. Zowel Kimball als Montoya hadden namelijk bij hun teams sowieso een beperkt deeltijd programma dat 'slechts' bestond uit het rijden van de GMR Grand Prix op het infield van de Indianapolis Motor Speedway en de Indianapolis 500 op de wereldberoemde 2,5-mijl lange oval gelegen in Speedway, Indiana.

Naast Kimball en Montoya die komend weekend en waarschijnlijk de rest van het jaar helemaal niet meer in actie zullen komen rijdt Santino Ferrucci dit weekeinde zijn eerste IndyCar wedstrijden van het jaar op een stratencircuit nadat Rahal Letterman Lanigan Racing, het team waar Ferrucci de 105e Indianapolis 500 voor reed, heeft besloten om ook komend weekend een extra bolide in te zetten voor de Amerikaan.

Verder zal in vergelijking met de Indianapolis 500 Jimmie Johnson dit weekend weer achter het stuur kruipen van de #48 bolide bij Chip Ganassi Racing en daarmee het stokje van Tony Kanaan overnemen om zijn programma bestaande uit het rijden van alle wedstrijden op permanente- en stratencircuits dit jaar voort te kunnen zetten en zal Romain Grosjean weer terugkeren in de #51 bolide van Dale Coyne Racing with Rick Ware Racing waarmee de Fransman het stokje van Pietro Fittipaldi weer zal overnemen bij dit team.

Conor Daly zal inmiddels vanzelfsprekend het stokje van Ed Carpenter weer overnemen in de #20 bolide bij het team van 'Special Ed' aangezien Ed Carpenter al jaren enkel en alleen de ovals rijdt en de permanente- en stratencircuits nu al voor het tweede achtereenvolgende jaar laat aan Daly. De zoon van Derek Daly reed twee weken geleden echter ook 'gewoon' de Indianapolis 500, voor die race had Ed Carpenter Racing namelijk speciaal een extra bolide ingezet voor de voormalig GP2 Series coureur.

Wat trouwens vrij bijzonder genoemd mag worden aan het startveld van komend weekend in vergelijking met het deelnemersveld van de 105e Indianapolis 500, is het feit dat vele coureurs die in de wereldberoemde 500-mijl race in de top tien finishte er komend weekend helemaal niet bij zullen zijn. Hélio Castroneves (1e), Ed Carpenter (5e), Sage Karam (7e), Juan Pablo Montoya (9e) en Tony Kanaan (10e) waren twee weken terug allen nog (relatief) vooraan in het veld te bewonderen maar zullen komend weekend dus helemaal niet achter het stuur kruipen van een IndyCar bolide.

Meer informatie omtrent het deelnemersveld van aankomend weekend, inclusief de volledige deelnemerslijst en bijbehorende kleurstellingen van alle bolides, kan voor zowel race 1 als race 2 in aparte spotterguides worden ingezien.

De races op TV
Zowel de eerste als de tweede wedstrijd op Belle Isle Park zijn komend weekend in Nederland rechtstreeks te zien op het open kanaal van Ziggo Sport (kanaal 14), daarnaast zullen de beide wedstrijden ook live te zien zijn op Ziggo Sport Select en Ziggo Sport Racing. De uitzending van de eerste race van het dubbele race weekend zal aanstaande zaterdag op alle drie de bovengenoemde kanalen om 20:00 uur van start gaan. De uitzending van de tweede wedstrijd zal een dag later wederom op alle drie de bovengenoemde kanalen om exact hetzelfde tijdstip van start gaan, dan zal de uitzending om 18:30 uur beginnen.

Naast de wedstrijden zullen ook de kwalificaties voor zowel de eerste als de tweede race live worden uitgezonden op de Nederlandse televisie. De kwalificatie voor de eerste race komend weekend zal aanstaande zaterdag vanaf 17:00 uur rechtstreeks te volgen zijn op Ziggo Sport Racing, een dag later zal de kwalificatie voor de tweede wedstrijd wederom live op het Racing kanaal van Ziggo worden uitgezonden, de uitzending van deze sessie start die dag om 15:00 uur.

De enige sessie die komend weekend enkel en alleen via live timing rechtstreeks te volgen zal zijn is de eerste en enige vrije training die dit weekeinde op het programma staat, deze sessie zal morgen op vrijdag 11 juni om 23:00 uur van start gaan en hier kunnen worden gevolgd (alle tijden in Europese tijd aangegeven).