Ondanks mislukte laatste pitstop, toch tevredenheid bij Rinus Veekay

Rinus Veekay leek tijdens zijn tweede Indianapolis 500 op weg te zijn naar op z’n minst een top vijf klassering, maar uiteindelijk gooide een mislukte laatste pitstop roet in het eten van de Nederlander. Door deze pitstop belandde hij buiten de top tien, maar knokte zich uiteindelijk terug naar de achtste positie.

Veekay pakte al vroeg in de race de leiding. Hierdoor verbrandde hij wel meer brandstof, met als gevolg dat de uit Hoofddorp afkomstige coureur vroeger de pits moest bezoeken. Bij de eerste serie pitstops bleek dit een goede keuze, aangezien Stefan Wilson crashte en daarmee de nog niet gestopte coureurs dupeerde. Bij de eerste pitstop werd er te weinig brandstof getankt, waardoor Ed Carpenter Racing Veekay op een iets andere pitstopstrategie moest plaatsen dan de concurrentie, waardoor hij enkele plaatsen verloor.

Toch zat er minimaal een top vijf resultaat in voor Veekay, welke voor zijn laatste pitstop in gevecht was met de als vierde geklasseerde Ryan Hunter-Reay. Die laatste pitstop zou hem echter kostbare tijd kosten, toen het hydraulische kriksysteem de wagen haperde. Vanaf dit moment moest hij een inhaalrace rijden, welke hij na inhaalacties in de laatste twee ronden op voormalig Indy 500 winnaars Tony Kanaan en Juan Pablo Montoya op een achtste plaats eindigde.

“Uiteraard had ik liever gewonnen, maar ik ben zeer tevreden met mijn eigen optreden,” blikte Veekay terug. “Lady Luck had ons vandaag niet uitgekozen. De Speedway heeft haar eigen wetten en daar hebben wij het maar mee te doen. Tot de laatste pitstop ging het uitstekend en ik had het gevoel dat ik voor de melk kon strijden.”

Voor de mislukte laatste pitstop lag Veekay slechts 1,5 seconde achter Helio Castroneves, de uiteindelijke winnaar van de race en voor teambaas Ed Carpenter, welke uiteindelijk de aansluiting met de kopgroep wist te vinden en als vijfde af werd gevlagd. Zonder de problemen in de pits had er dus mogelijk een top drie klassering in gezeten, of misschien wel meer.

“De #21 Bitcoin Chevrolet was bloedsnel,” concludeerde Veekay. “Ik heb goed kunnen racen met deze bolide en had het gevoel een van de besten op de baan te zijn. Met Conor heb ik goed samengewerkt, dankzij hem werd het makkelijker om brandstof te sparen. De neutralisatie voor Rahal kwam ons niet bepaald gunstig uit, maar zo’n gebeurtenis is inherent aan deze wedstrijd. Ik baal van de laatste pitstop, maar het is zoals het is en daar veranderen we niets meer aan.”

Ondanks dat er dubbele punten te verdienen waren in de Indy 500, heeft Veekay zijn vijfde positie in het kampioenschap weten te behouden. De Ed Carpenter Racing coureur staat nu tien punten achter de vierde plaats van Simon Pagenaud en zeven punten voor de zesde plaats van Josef Newgarden.