Preview op de Genesys 300 & XPEL 375

Na het NTT IndyCar Series seizoen 2021 te hebben geopend met races op een permanent circuit en een stratencircuit, zullen aankomend weekend op Texas Motor Speedway de eerste oval wedstrijden van het jaar worden verreden. Met twee verschillende winnaars uitkomend voor twee verschillende teams in de eerste paar races van dit seizoen is het, met de extra onvoorspelbaarheid die ovalraces vaak met zich meebrengen, alles behalve uitgesloten dat er ook komend weekend weer door coureurs gewonnen gaat worden die dat dit jaar nog niet hebben gedaan.

De 1,5-mijl lange oval gelegen in Fort Worth, Texas is echter een zeer listige baan die de ene coureur nu eenmaal beter ligt dan de ander, daarnaast is het op Texas Motor Speedway ook van zeer groot belang om de juiste afstelling te vinden voor een race afstand, komend weekend is dit zelfs nog een behoorlijk stuk belangrijker dan de afgelopen jaren aangezien er dit jaar voor het eerst sinds 2011 maar liefst twee wedstrijden in één weekend worden verreden op de oval die in 1996 zijn deuren opende.

Komend weekend zal Team Penske coureur Scott McLaughlin in de Genesys 300 en XPEL 375 de eerste ovalraces uit zijn carrière rijden maar helemaal vreemd is Texas Motor Speedway echter niet voor McLaughlin, de Nieuw-Zeelander heeft hier namelijk zowel vorig jaar als afgelopen maart mogen testen namens het team van Roger Penske en in beide tests meer dan genoeg ronden kunnen rijden, de drievoudig Virgin Australia Supercars kampioen heeft dus al wat ervaring op kunnen doen op de baan waarvan de bijnaam The Great American Speedway luidt. Het mag overigens voor zich spreken dat McLaughlin op een betere eerste wedstrijd op Texas Motor Speedway hoopt dan Rinus VeeKay en Álex Palou in 2020 beleefden, de Nederlander en de Spanjaard crashten in de 37e ronde vorig jaar namelijk samen uit de race nadat de Ed Carpenter Racing coureur de controle over zijn bolide verloor na in bocht twee teveel op het vuil te hebben gereden. Zowel VeeKay als Palou zullen er dan ook alles aan gelegen zijn om dit jaar flink terug te slaan in Fort Worth.

Als we de snelle oval in Texas moeten vergelijken met de Indianapolis Motor Speedway, de enige andere SuperSpeedway die dit jaar op de kalender staat, is de Texas Motor Speedway met zijn 25 jaar nog een relatief nieuwe baan. De baan staat te boek als één van de snelste 1,5-mijl lange ovals in de Verenigde Staten, dit vanwege onder andere zijn hoge banking die in de laatste twee bochten zelfs tot 24° oploopt. Met deze hoeveelheid graden banking is Texas Motor Speedway eigenlijk een typische NASCAR oval, de Indy Racing League (het huidige IndyCar) is echter al sinds 1997 een vaste gast op de baan.

Van 1998 tot en met 2004 reed de serie zelfs structureel twee keer per jaar op de baan waarna de klasse besloot om het vanaf 2005 te laten bij één bezoekje per seizoen, in 2011 werd er echter een uitzondering gemaakt, toen werden er twee wedstrijden in één nacht verreden op Texas Motor Speedway. In zowel de eerste als de tweede race dat jaar werd echter slechts de helft van de gebruikelijke race afstand afgewerkt, zodoende waren er in beide races ook maar halve punten te verdienen. Doordat er in het verleden dus meermaals twee keer per jaar is gereden op Texas Motor Speedway, zijn er tot op heden meer NTT IndyCar Series wedstrijden verreden dan dat de baan oud is.

In 2021 zal er op Texas Motor Speedway voor het eerst in tien jaar tijd weer eens meer dan één IndyCar race worden afgewerkt op de 1,5-mijl lange oval. In tegenstelling tot 2011 zullen de wedstrijden van komend weekend echter wél over een volledige race afstand gaan, de eerste race zal namelijk 212 ronden lang zijn, de tweede wedstrijd gaat zelfs over 248 ronden. Met uitzondering van de Indianapolis 500 zal de kwalificatie van komend weekend er precies zo uit komen te zien als we gewend zijn op ovals, het enige verschil met het gebruikelijke kwalificatieformat is echter dat in de sessie van komend weekend de eerste ronde de startpositie voor de eerste race bepaalt en het tweede rondje de startpositie voor race twee zal bepalen. Normaal gesproken, wanneer er één wedstrijd op het programma staat, worden de twee rondetijden bij elkaar opgeteld en wordt aan de hand daarvan de startopstelling bepaald.

De historie van wedstrijden op Texas Motor Speedway
Eerste IndyCar race: 1997
Aantal verreden races: 32
Aantal verschillende winnaars: 21
Winnaar van de vorige race op deze baan: Scott Dixon (Genesys 300, 7 juni 2020)
Ronderecord: Charlie Kimball in 2017, 23.2730
Meest succesvolle coureurs: Hélio Castroneves (2004, 2006, 2009 en 2013) en Scott Dixon (2008, 2015, 2018 en 2020) hebben beiden viermaal op Texas Motor Speedway weten te winnen

De 2021 Genesys 300 - Race 1
Racelengte: 212 ronden / 491,30 km.
Groene vlag: zondag 2 mei, 01:45 uur (Europese tijd)
Verwachte racetijd: +/- 1 uur en 45 minuten

De 2021 XPEL 375 - Race 2
Racelengte: 248 ronden / 574,78 km.
Groene vlag: zondag 2 mei, 23:15 uur (Europese tijd)
Verwachte racetijd: +/- 2 uur

Belangrijke informatie voor beide races
Banden: 13 sets standaard Firestone banden per wagen over het gehele weekend
Aantal deelnemers: 24

Deelnemerslijst voor de Genesys 300 & XPEL 375
Voor komend weekend staan exact dezelfde bolides ingeschreven als tijdens de vorige twee race weekenden maar ten opzichte van de eerste twee races van dit jaar zijn er voor de wedstrijden op Texas Motor Speedway echter wel een aantal coureurswijzigingen te bewonderen, Ed Carpenter rijdt namelijk ook dit jaar enkel en alleen de wedstrijden op ovals en zal zodoende komend weekend bij zijn eigen team het stokje van Conor Daly overnemen in de #20 bolide. Diezelfde Daly zal vervolgens in de #59 bolide bij het team van Carlin instappen aangezien de vaste rijder van deze wagen, namelijk Max Chilton, met uitzondering van de Indianapolis 500 ook dit seizoen de oval wedstrijden aan zich voorbij zal laten gaan.

Verder zal Pietro Fittipaldi aankomend weekend bij Dale Coyne Racing with Rick Ware Racing het zitje van Romain Grosjean overnemen aangezien de Fransman besloten had om in ieder geval dit jaar nog niet aan ovalraces deel te nemen, de kleinzoon van Emerson Fittipaldi zal de voormalig Formule 1-coureur overigens in alle vier de oval wedstrijden vervangen die dit jaar op het programma staan. Naast Fittipaldi zal er op Texas Motor Speedway nog een andere Braziliaan aan de start verschijnen, net als Grosjean heeft namelijk ook Chip Ganassi Racing coureur Jimmie Johnson de keuze gemaakt om dit seizoen niet aan de wedstrijden op ovals deel te nemen. Tony Kanaan zal de zevenvoudig NASCAR Cup Series kampioen dit jaar vervangen in alle ovalraces en zodoende, net als Carpenter en Fittipaldi, komend weekend ook zijn allereerste IndyCar wedstrijden van het jaar rijden.

Meer informatie omtrent het deelnemersveld van aankomend weekend, inclusief de volledige deelnemerslijst en bijbehorende kleurstellingen van alle bolides, kan voor zowel race 1 als race 2 in aparte spotterguides worden ingezien.

De races op TV
Uiteraard kunnen zowel de Genesys 300 als de XPEL 375 in Nederland live op televisie worden bekeken. De eerste wedstrijd op Texas Motor Speedway gaat aankomend weekend in de nacht van zaterdag op zondag om 01:45 uur van start maar kan al vanaf 01:00 uur rechtstreeks worden gevolgd op Ziggo Sport Select, Ziggo Sport Racing en het open kanaal van Ziggo (kanaal 14).

De tweede race op de snelle oval in Fort Worth, Texas begint aanstaande zondagavond om 23:15 uur en kan vanaf 23:00 uur live worden gevolgd op Ziggo Sport Docu. Verder kan deze wedstrijd vanaf 00:15 uur live worden bekeken op Ziggo's open kanaal, zendt Ziggo Sport Select deze race vanaf 00:20 uur uit en wordt de XPEL 375 vanaf 00:30 uur vervolgens ook uitgezonden op Ziggo Sport Racing. De kwalificatie voor beide wedstrijden op Texas Motor Speedway wordt aanstaande zaterdagavond vanaf 22:00 uur live uitgezonden op Ziggo Sport Racing (alle tijden in Europese tijd aangegeven).

De vrije training kan komend weekend enkel en alleen via het live timing beeld rechtstreeks worden gevolgd, dit kan vanaf hier. IndyCar heeft tot op heden nog niet bekendgemaakt hoe Nederlandse NTT IndyCar Series fans dit jaar vrije trainingen live met beeld kunnen volgen, zodra hier iets over bekend wordt gemaakt laten wij dit uiteraard weten.