Hoe ziet het IndyCar veld er uit in 2021?

Over enkele dagen is het jaar 2020 voorbij en begint het jaar 2021, waarmee het nieuwe IndyCar seizoen alweer dichtbij begint te komen. Als de start van het 2021 IndyCar seizoen dit jaar wel volgens plan verloopt, zal deze op 7 maart in de straten van St. Petersburg beginnen. Ondanks de COVID-19 pandemie, lijkt het IndyCar veld komend seizoen zelfs te groeien tot waarschijnlijk 25 wagens op fulltime basis.

Op het moment dat dit artikel wordt geschreven zijn er 19 wagen/coureur combinaties bevestigd voor het nieuwe seizoen. Dit is inclusief twee extra fulltime wagens die Team Penske (voor Scott McLaughlin) en Chip Ganassi Racing (voor Jimmie Johnson / Tony Kanaan) inzetten. Drie teams hebben op dit moment nog geen duidelijkheid gegeven over de volledige plannen voor 2021: Andretti Autosport, Dale Coyne Racing en Carlin.

Bij Andretti Autosport zijn Alexander Rossi en Colton Herta al wel bevestigd. Daarnaast lijkt het een formaliteit te zijn dat Ryan Hunter-Reay en Marco Andretti terugkeren, maar de officiële bevestiging laat nog steeds op zich wachten. De vijfde wagen van het team, de #88 die afgelopen seizoen door Colton Herta werd bestuurd, is nog een vraagteken. Andretti Autosport is van plan deze wagen wel fulltime in te zetten en James Hinchcliffe is de meest voor de hand liggende coureur, maar van de drie nog niet bevestigde stoeltjes bij het team uit Indianapolis is hier nog de meeste onzekerheid over.

Dale Coyne Racing zag aan het eind van het 2020 seizoen Alex Palou naar Chip Ganassi Racing vertrekken, terwijl rondom Santino Ferrucci veel onduidelijkheid is. De twee partijen willen met elkaar door, maar financieel zou het plaatje nog niet rond zijn. Voor de tweede wagen is het team volgens RACER in gesprek met Charlie Kimball, welke zijn stoeltje bij AJ Foyt Racing verloren naar Dalton Kellett. Dale Coyne Racing zet traditiegetrouw twee wagens in en zal dit naar alle waarschijnlijkheid ook in 2021 gaan doen, maar op rijdersgebied zou er zomaar een coureur uit de Europese autosport met een zak geld aan kunnen kloppen om in te stappen.

Rondom Carlin is het de afgelopen winter erg stil. Het team bevestigde wel een terugkeer naar de Indy Lights, maar op IndyCar gebied is er weinig nieuws. Desondanks is de verwachting wel dat Max Chilton komend seizoen weer terug zal keren voor de races op de permanente- en stratencircuits en de Indianapolis 500, terwijl een andere rijder de overige races zal rijden. Conor Daly reed afgelopen jaar zeer verdienstelijk de overige ovalraces voor Carlin en lijkt voor de hand te liggen om dit ook in 2021 te doen, mede doordat zijn contract met Ed Carpenter Racing hem tijdens de overige ovalraces geen stoeltje geeft.

Carlin zette tot 2019 telkens twee wagens in, maar moest door de COVID-19 pandemie vorig jaar terug naar één wagen. Mede dankzij een technische samenwerking met Penske heeft het team vorig jaar veel progressie geboekt, vooral op de ovals. Zo krijgt Carlin inmiddels meer interesse van andere coureurs, maar er moet wel voldoende budget mee worden genomen om de tweede wagen te kunnen financieren. Mocht deze wagen toch werkelijkheid worden, groeit het IndyCar veld waarschijnlijk zelfs naar 26 wagens, al is de kans op deze extra wagen verreweg het kleinst.

Naast de fulltime wagens kunnen er ook weer parttime deelnames worden verwacht. Uiteraard zullen er ‘one-offs’ worden ingeschreven voor de Indianapolis 500: McLaren bevestigde Juan Pablo Montoya al voor de race, terwijl Ed Carpenter – zoals eerder vermeld – voor deze race een derde wagen inzet voor Conor Daly. Naast deze twee extra wagens zullen er nog veel meer worden verwacht voor de belangrijkste races van het jaar.

Meyer Shank Racing zal tijdens het seizoen voor zes races (Barber Motorsports Park, Indianapolis 500, tweede race op road course Indianapolis Motor Speedway, Portland, Laguna Seca en Long Beach) een tweede wagen inzetten, welke bestuurd zal worden door Helio Castroneves. Daarnaast werkt ook Dreyer & Reinbold Racing aan een vermoedelijk parttime IndyCar programma, mogelijk weer met Sage Karam als coureur.

Om de laatste stand van zaken bij te houden, hebben we de OpenWheelWorld.net 2021 Silly Season pagina geplaatst. Op deze pagina zullen de nieuwste updates komen te staan op gebied van het veld dat we volgend jaar kunnen verwachten.