Pato O’Ward verlengt zijn contract bij McLaren

Pato O’Ward zal ook volgend jaar voor Arrow McLaren SP rijden. Waar teamgenoot Oliver Askew dit jaar teleurstelde – en voor 2021 aan de kant wordt geschoven, wist O’Ward dit jaar juist bijzonder veel indruk te maken. Met één pole position en drie podiumfinishes achter zijn naam staat de Mexicaan nu zelfs op de vijfde plaats in het kampioenschap.

“Ik ben bijzonder blij om volgend jaar opnieuw voor Arrow McLaren SP te rijden en om voort te bouwen op wat we dit jaar al hebben bereikt,” zei O’Ward. “Het is zo’n geweldige groep mensen, die me hebben verwelkomd als een tweede familie. Gezien de vele veranderingen die ik in mijn carrière al heb meegemaakt, is het van onschatbare waarde om de mogelijkheid te krijgen om voort te bouwen op de gelegde fundering.”

Na in 2018 het Indy Lights kampioenschap te hebben gewonnen, kende O’Ward in 2019 een bijzonder onstuimig jaar: hij begon het seizoen in de IndyCar Series en maakte al vroeg veel indruk. Zoveel indruk zelfs, dat hij op werd genomen in het talentenprogramma van Red Bull. Het energiedrankjesmerk wilde hem echter niet sponsoren in de IndyCar Series, dus toen zijn budget voor IndyCar op was kreeg hij de kans om één raceweekend in het Formule 2 kampioenschap en drie races in de Japanse Super Formula te rijden. Door onvoldoende voorbereidingstijd was hij echter kansloos voor goede resultaten, waarna Red Bull alweer afscheid nam van de in Monterrey, Mexico geboren coureur.

Niet veel later werd hij vastgelegd door McLaren, nadat teambaas Zak Brown eerder dat jaar al in gesprek was geweest met de coureur. Het bleek een goede keuze te zijn, welke dit jaar al na vier races bijna resulteerde in een eerste overwinning: O’Ward leek op Road America op weg te zijn naar zijn eerste zege, maar werd enkele ronden voor de finish door Felix Rosenqvist gepasseerd. Na deze gemiste kans was hij op Gateway opnieuw dichtbij zijn eerste zege, maar moest opnieuw genoegen nemen met een tweede plaats. Met negen top tien finishes in dertien race staat O’Ward nu op een knappe vijfde plaats in het kampioenschap.

“Het volledige team en ikzelf zijn bijzonder blij om Pato voor komend seizoen te behouden,” zei Arrow McLaren SP mede-eigenaar Sam Schmidt. “Hij heeft dit jaar een ongelofelijke vorm getoond en heeft zichzelf zelfs lange tijd in de strijd om het kampioenschap gemengd. Ik denk dat hij erg veel potentie heeft om voor langere tijd op het hoogste niveau in de NTT IndyCar Series te rijden.”