Strijdlustige Rinus Veekay knokt zich naar zijn eerste IndyCar podium

Met de vrijdagrace van de Harvest GP heeft Rinus Veekay zijn naam echt op de kaart gezet. De vanaf pole position gestarte Nederlander reed de openingsfase van de race aan de leiding, maar zakte geleidelijk terug tot zelfs een vijfde plaats, voordat hij zich in de slotfase van de race wist te herpakken en na diverse inhaalacties als derde over de eindstreep kwam. Hiermee behaalde Veekay een dag na zijn eerste pole ook zijn eerste podiumfinish in de IndyCar Series.

Veekay kende een goede start, maar op het lange rechte stuk moest hij toch de als derde gestarte Colton Herta voorbij laten. Niet veel later kon de Ed Carpenter Racing coureur na een prachtig gevecht met zijn eveneens 20-jarige concurrent de leiding weer veroveren, waarna hij een voorsprong van maximaal zes seconden op wist te bouwen.

Pech met verkeer en niet optimaal werkende standaard, zwarte banden zorgden er vervolgens voor dat Herta en Josef Newgarden Veekay konden passeren. Na lange tijd op de derde plaats te hebben gereden, zakte hij na zijn laatste pitstop zelfs terug tot een vijfde positie, maar kon het gat met de top drie vervolgens dichten.

Dankzij twee uitgekiende inhaalacties kon de uit Hoofddorp afkomstige coureur Felix Rosenqvist en Herta passeren voor de derde plaats. In de slotronden kwam hij zelfs nog dichtbij de tweede plaats van Alexander Rossi, maar de race duurde net een paar ronden tekort. Desondanks kon hij met een derde plaats wel zijn allereerste podiumfinish in IndyCar vieren.

“Dit geeft me erg veel vertrouwen, maar het was een lastige race,” concludeerde Veekay voor de camera’s van NBC. “Ik mocht voor het eerst vanaf de pole position starten, maar worstelde vervolgens op de zwarte banden. Dat was erg balen. De laatste run was daarentegen erg goed en ik kon wat plekken terugwinnen. Ik had een leuke dag met Colton (Herta), hij was erg snel.”

“Het was een lastige race, maar ik heb wel mijn eerste podiumplaats behaald. De tweede plaats was mogelijk, dus ik ben niet voor 100% tevreden. Maar ik sta wel voor het eerst op het podium, dus daar kan ik niet ontevreden over zijn!”