Rinus Veekay pakt zijn allereerste pole position in IndyCar

Op de dag waarop mede-rookie Alex Palou al de snelste tijd in de eerste vrije training had gereden, heeft Rinus Veekay tot ieders verrassing zijn allereerste pole position behaald. De Ed Carpenter Racing coureur reed in de tweede kwalificatiegroep een zeer snelle ronde, waarmee hij uiteindelijk twee honderdste van een seconde sneller was dan Colton Herta. Josef Newgarden reed de snelste tijd in de eerste kwalificatiegroep en zal de race naast Veekay als tweede starten.

De kwalificatie begon pas om 18:20 uur lokale tijd, waardoor het nog maar 14C graden was op het moment dat de groene vlag gezwaaid werd voor de eerste kwalificatiegroep. Door het late tijdstip van de kwalificatie kregen de coureurs te maken met iets waar ze op permanente circuits zelden last van hebben: in de bocht voor start/finish werden ze door de laagstaande zon verblind! Een ander gevolg van de lage temperaturen was dat coureurs hun banden zelfs twee ronden moesten rijden om hun banden voldoende op te warmen.

Zoals gebruikelijk reden de coureurs in de eerste kwalificatiegroep hun eerste kwalificatierun op de langzamere standaard, zwarte banden. Hierbij was Josef Newgarden het snelste, voor teamgenoot Will Power en Jack Harvey. Met nog enkele minuten te gaan werd geswitcht naar de snellere rode, alternatieve banden. Op deze banden zou het echter snel fout gaan voor Takuma Sato, die al na een paar bochten de grindbak in spinde en zo een rode vlag veroorzaakte.

Tegen de tijd dat de wagen uit het grind was getakeld, was de kwartier durende sessie al afgelopen en kon dus niemand meer een geklokte ronde op de snellere banden rijden. Het incident van Sato gaf direct Josef Newgarden een plaats op de eerste startrij, terwijl Scott Dixon slechts als zesde eindigde en de vrijdagrace dus vanuit het middenveld moet starten.

Voor de tweede kwalificatiegroep was het incident van Sato ook een voordeel: de snelste rijder van beide groepen zou zich op pole position kwalificeren. Dat niemand zich in de eerste groep op de snellere rode banden kon kwalificeren, maakte er voor de tweede groep bijna een zekerheid van dat de snelste tijden door deze groep zouden worden gereden, tenzij er een soortgelijk incident zou gebeuren.

In de tweede groep zou alles echter veel voorspoediger verlopen en konden alle coureurs hun volledige plan afwerken. Rinus Veekay reed als eerste rijder de baan op met de rode banden, waarmee hij een klein voordeeltje had van een vrije baan. Na twee opwarmronden reed de Nederlander een tijd die bijna acht tiende sneller was dan de snelste tijd in de eerste groep, waarna het wachten was wie sneller zou gaan.

De ene na de andere rijder kwam echter net tekort, waardoor de naam van Veekay bovenaan de iconische tijdenpylon van de Indianapolis Motor Speedway bleef staan. Veel scheelde het echter niet met de concurrentie, met de drie snelste rijders in de tweede kwalificatiegroep die binnen drie honderdste van een seconde zaten, maar uiteindelijk was het Veekay die zijn allereerste IndyCar pole position kon laten noteren.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Indianapolis Road Course