Preview op de INDYCAR Harvest GP

Bijna drie volledige weken na het laatste IndyCar race weekend op de Mid-Ohio Sports Car Course keert het circus komend weekend terug naar het infield van de Indianapolis Motor Speedway voor het vijfde en laatste dubbele race weekend van het jaar voor de twaalfde en dertiende ronde van het huidige NTT IndyCar Series seizoen. Eerder dit seizoen in juli werd de tweede wedstrijd van 2020 ook al op het infield van de wereldberoemde Speedway verreden. Zodoende is het bijna vier kilometer lange circuit met drie IndyCar wedstrijden in één seizoen bij uitstek het meest vertegenwoordigd op de kalender van dit jaar.

Uiteraard moet vermeld worden dat het feit dat het infield van de Indianapolis Motor Speedway dit jaar zo rijkelijk vertegenwoordigd is op de kalender niet vooraf gepland was, de INDYCAR Harvest GP is namelijk later in het seizoen pas als extra race weekend aan de kalender toegevoegd vanwege het feit dat meerdere geplande race weekenden eerder dit jaar moesten worden afgelast als gevolg van de COVID-19 pandemie.

Afgelopen juli wist Scott Dixon eindelijk de Team Penske hegemonie te doorbreken op het relatief weinig uitdagende infield circuit en was er tevens voor het eerst sinds 2014, toen de NTT IndyCar Series voor het eerst een race afwerkte op deze baan, gewonnen door een Honda motor nadat er van 2015 tot en met 2019 altijd door Team Penske gewonnen werd, een team dat al jaren gebruik maakt van Chevrolet krachtbronnen. Dixon scoorde op deze baan afgelopen juli echter zijn tweede zege op rij en leidt momenteel vrij dominant het klassement met maar liefst een voorsprong van 72 punten op zijn naaste belager Josef Newgarden.

De nummer drie in het klassement, Patricio O'Ward, kijkt zelfs tegen een achterstand aan van 118 punten op de Nieuw-Zeelander. Realistisch gezien is Newgarden dus, met nog maar drie wedstrijden te gaan dit seizoen, ook absoluut de enige coureur die de Chip Ganassi Racing rijder het vuur nog enigszins aan de schenen kan leggen in de strijd om de 2020 NTT IndyCar Series titel. Als we puur kijken naar de kandidaten voor minstens één overwinning komend weekend dan moeten we vooral Will Power en Simon Pagenaud goed in de gaten houden, voorafgaand aan de zege van Scott Dixon op dit circuit eerder dit jaar was hier namelijk altijd en alleen nog maar gewonnen door Pagenaud en Power, de eerstgenoemde kwam overigens ook tijdens de GMR Grand Prix van afgelopen juli nog sterk uit de verf door in deze wedstrijd als derde over de meet te komen.

Het infield circuit van de wereldberoemde Speedway was oorspronkelijk gebouwd voor de Formule 1 Grand Prix van de Verenigde Staten om een aantal jaar later enkel en alleen nog maar gebruikt te worden door de MotoGP. Na wat aanpassingen om het racen op het circuit te bevorderen werd van 2014 tot en met 2019 het infield van het wereldberoemde race circuit alleen nog gebruikt door de NTT IndyCar Series. Eerder dit jaar was een dag voor de GMR Grand Prix ook de NASCAR Xfinity Series voor het eerst te bewonderen op het infield van de Speedway en zal vanaf 2021 ook de NASCAR Cup Series een race houden op het bijna vier kilometer lange circuit en in dat race weekend volgend jaar de baan delen met, jawel, de NTT IndyCar Series.

Het debuut van de Xfinity Series op het infield van de Speedway in hetzelfde weekend als de IndyCar race eerder dit jaar betekende dat voor het eerst in de autosport geschiedenis NASCAR en IndyCar een baan deelde in hetzelfde race weekend. De INDYCAR Harvest GP mag dit seizoen dan als extra race weekend zijn toegevoegd omdat meerdere race weekenden waren afgelast dankzij de COVID-19 pandemie maar ook volgend jaar zal de Harvest GP worden gehouden met een race weekend waarin standaard één wedstrijd zal worden afgewerkt, hiermee is het evenement dat in 1916 eenmalig als de Harvest Auto Racing Classic destijds op de oval van de Speedway werd afgewerkt, officieel voor langere tijd herboren.

De historie van wedstrijden op het infield van Indianapolis
Eerste IndyCar race: 2014
Aantal verreden races: 7
Aantal verschillende winnaars: 3
Winnaar van de vorige race op dit circuit: Scott Dixon (GMR Grand Prix, 4 juli 2020)
Ronderecord: Will Power in 2017, 1:07.7044
Meest succesvolle coureurs: Will Power (2015, 2017 en 2018) en Simon Pagenaud (2014, 2016 en 2019) hebben beiden driemaal op het infield van de Indianapolis Motor Speedway weten te winnen

De 2020 INDYCAR Harvest GP - Race 1
Racelengte: 85 ronden / 333,64 km.
Groene vlag: vrijdag 2 oktober, 21:30 uur (Europese tijd)
Verwachte racetijd: + / - 2 uur

De 2020 INDYCAR Harvest GP - Race 2
Racelengte: 75 ronden / 294,39 km.
Groene vlag: zaterdag 3 oktober, 20:30 uur (Europese tijd)
Verwachte racetijd: + / - 1 uur en 45 minuten

Belangrijke informatie voor beide races
Push-to-Pass: kan voor in totaal 200 seconden worden gebruikt met maximaal 20 seconden per keer
Banden: 9 sets standaard Firestone banden, 5 alternatieve sets per wagen (debutanten krijgen 1 set standaard banden extra)
Aantal deelnemers: 25

Deelnemerslijst voor de INDYCAR Harvest GP
Het deelnemersveld voor de wedstrijden van komend weekend zal behoorlijk wat wijzigingen kennen ten opzichte van de vorige races. Zo zal Hélio Castroneves komend weekend terugkeren achter het stuur van een IndyCar om bij Arrow McLaren SP Oliver Askew te vervangen die door balans- en coördinatieproblemen van de IndyCar doktoren vorige week al een negatief advies kreeg om te gaan racen dit weekend, verder zal Sébastien Bourdais aankomend weekend zijn eerste IndyCar wedstrijden van het seizoen rijden en zelfs meteen voor alle drie de resterende races die dit jaar nog op het programma staan het stokje van Dalton Kellett in de #14 bolide bij A.J. Foyt Racing overnemen.

Kellett zal op zijn beurt zodoende zowel dit weekend als tijdens het finale weekend in St. Petersburg te bewonderen zijn in een extra bolide van het team van Foyt met startnummer 41. Daar waar Dalton Kellett zijn seizoen bij A.J. Foyt Racing ondanks matige prestaties wel mag afmaken geldt dit niet voor, inmiddels voormalig, Andretti Autosport coureur Zach Veach. De Amerikaan is na het race weekend op Mid-Ohio per direct zijn zitje kwijtgeraakt bij het team van Michael Andretti en zal voor de rest van het seizoen worden vervangen door James Hinchcliffe.

De laatste wijziging in het deelnemersveld ten opzichte van vorig race weekend is zelfs een toevoeging aan de startgrid, Dreyer & Reinbold Racing zal komend weekend namelijk met Sage Karam in actie komen wat voor zowel het team van Dennis Reinbold als Karam het derde race weekend van het jaar zal worden nadat deze combinatie eerder dit jaar ook deelnam aan de GMR Grand Prix en de Indianapolis 500. Doordat er dit weekend drie coureurs van kleurstelling zullen wisselen tussen de eerste en tweede race zijn er ook voor dit race weekend twee aparte spotterguides vrijgegeven voor zowel race 1 als race 2.

De races op TV
Ook deze wedstrijden zijn uiteraard weer live te volgen op de Nederlandse televisie, de eerste van de twee races dit weekend zal morgen op 2 oktober vanaf 21:25 uur te zien zijn op het kanaal van Ziggo Sport Racing. De tweede en laatste wedstrijd van dit weekend zal een dag later op 3 oktober vanaf 20:15 uur wederom live uitgezonden worden op het Racing kanaal. Naast de wedstrijden zullen ook de kwalificaties voor beide wedstrijden live op Ziggo worden uitgezonden met de kwalificatie voor de eerste race in de nacht van donderdag op vrijdag vanaf 00:20 uur op het Racing kanaal.

Ook de kwalificatie voor de tweede race zal op Ziggo Sport Racing worden uitgezonden en aanstaande zaterdag vanaf 16:20 live te volgen zijn op dit kanaal. De enige vrije training van dit weekend kan in Nederland alleen worden bekeken met een op de V.S. ingestelde VPN via de NBC Sports Gold INDYCAR Pass, de uitzending hiervan zal starten om 20:15 uur (alle tijden in Europese tijd aangegeven). Met de bovenstaande pass kunnen ook de kwalificaties live worden bekeken, de wedstrijden zijn via deze service echter alleen on demand beschikbaar.