Fout in de pits voorkomt sterk resultaat Rinus Veekay

Een sterke race van Rinus Veekay is teniet gedaan door een fout in de pits, waarbij hij te hard in de remmen ging en enkele monteurs raakte. Hierdoor liep de Nederlander niet alleen een ronde achterstand op, ook werd hij bestraft met een stop & go penalty. Veekay reed tot op dat moment een sterke race waarin hij goed met de leiders mee kon komen. In tegenstelling tot alle andere IndyCar rookies reed Veekay de race wel uit: als twintigste.

Komende vanaf de vierde startplaats, viel Veekay tijdens de eerste ronden van de race terug naar de zevende positie. Na zijn eerste pitstop opende hij echter de aanval op Andretti Autosport duo Marco Andretti en Ryan Hunter-Reay, welke hij beide wist te passeren en zo zelfs opklom naar de derde positie.

“Natuurlijk is alles nieuw voor me en ik wilde bij de start niet teveel risico’s nemen,” zei Veekay achteraf.

Het ging echter allemaal fout bij zijn tweede pitstop. Veekay ging net iets te hard in de remmen voor zijn pitcrew, waardoor er een band blokkeerde en hij tegen zijn eigen monteurs aanreed. De monteurs mankeerden gelukkig niets, maar het leverde wel een ronde achterstand op. Dit zouden er zelfs twee worden doordat de wedstrijdleiding de Ed Carpenter Racing coureur een stop & go straf gaf, voor het raken van personeel in de pits.

“Tijdens mijn tweede pitstop en ging iets te hard in de remmen. Ik blokkeerde mijn linker voorwiel en vervolgens gebeurde mijn grootste nachtmerrie: ik raakte mijn eigen jongens. Ze hebben dag en nacht voor me gewerkt, dus ik voel me er enorm rot onder. Ik zal er voor zorgen dat ik aan iedereen mijn excuses aanbied. Ik maakte één fout, maar het was een grote. Ik ben nog wat minder bekend met pitstops, maar dat is geen excuus.”

Met twee ronden achterstand en rijdend op de 29ste positie, wist Veekay dat het niet eenvoudig zou worden: neutralisaties zouden op het juiste moment moeten vallen om de ronden achterstand goed te kunnen maken. De eerste neutralisatie kwam op een gunstig moment, waarna er ook een kans leek te komen bij een tweede neutralisatie. Deze kans werd echter teniet gedaan doordat Ganassi Racing Felix Rosenqvist opofferde om teamgenoot Dixon te helpen, waardoor Veekay zich niet van zijn ronde achterstand kon ontdoen. Zo zat er uiteindelijk niet meer in dan een twintigste positie.

“We hadden een geweldige wagen,” concludeerde de uit Hoofddorp afkomstige coureur. “Deze werd alleen maar beter en ik kon zowel wagens via de binnenkant als buitenom inhalen. Ik heb veel geleerd, maar niet alleen op een goede manier. Ik moet mijn team bedanken voor de geweldige wagen en ik vind het vervelend dat Ed (Carpenter) en Conor (Daly) zo’n moeilijke race kenden. Er waren veel vervelende crashes en ik hoop dat Spencer (Pigot) ok is.”