Andretti Autosport behoudt top vier in de zaterdagkwalificatie

Na tijdens de eerste ronde kwalificatiepogingen de volledige top vier te hebben bezet, heeft Andretti Autosport deze posities ook gedurende het vervolg van de zaterdagkwalificatie weten te behouden. Marco Andretti eindigde zo als snelste, voor Ryan Hunter-Reay, Alexander Rossi en James Hinchcliffe. Scott Dixon slaagde er in om van de zesde naar de vijfde plaats te springen, ten koste van Rinus Veekay, die knap als zesde eindigde.

De vier Andretti Autosport coureurs zouden slechts één kwalificatierun nodig hebben om zich in de Fast Nine te rijden. Hierbij reed Marco Andretti verrassend de snelste tijd, onder warmere en dus langzamere omstandigheden dan tijdens het eerste uur van de kwalificatie.

Veekay reed als vierde wagen op het circuit direct een zeer sterke kwalificatierun, waarmee hij na de eerste ronde kwalificatiepogingen op de vijfde plaats stond, vlak voor vijfvoudig IndyCar kampioen Scott Dixon. Het zou Dixon twee pogingen kosten om uiteindelijk Veekay te passeren voor de vijfde plaats, waardoor de Nederlander terug naar de zesde positie zakte – nog ruim binnen de Fast Nine.

Team Penske worstelde de hele dag met de kwalificatiesnelheid van hun wagens. Het team stuurde Helio Castroneves en Simon Pagenaud zelfs het circuit voor kwalificatieruns van één ronde, zodat er bepaalde dingen getest konden worden voor latere pogingen. Het zou allemaal voor niets blijken te zijn, want ook tijdens de laatste pogingen lukte het de Penske coureurs niet om zich bij de eerste negen te rijden.

Waar Andretti, Hunter-Reay, Rossi en Hinchcliffe comfortabel in de top negen stonden, was het voor mede-Andretti Autosport coureurs Colton Herta en Zach Veach een totaal ander verhaal. Beiden deden extra kwalificatiepogingen, maar slaagden er tot hun eigen frustratie niet in om zich in de top negen te knokken. Ditzelfde gold voor Veekay’s teamgenoten Ed Carpenter en Conor Daly, welke ook onvoldoende snelheid wisten te vinden voor een plaatsje bij de snelste negen.

Naast het succesverhaal bij Veekay was er nog een zeer verrassende rookie: Alex Palou reed de zevende tijd van de dag, waarmee hij ruim sneller was dan Dale Coyne Racing teamgenoten Santino Ferrucci en James Davison. Rahal Letterman Lanigan Racing rijders Graham Rahal en Takuma Sato profiteerden ook optimaal van hun vroege kwalificatiepoging en eindigden als achtste en negende, waarmee ze ook nog kans op de eervolle pole behouden.

In de allerlaatste minuut van de kwalificatie leek Scott Dixon de Andretti Autosport top vier te kunnen bedreigen, met drie zeer snelle ronden. Het bleek uiteindelijk niet meer dan een test te zijn voor het Ganassi Racing team, dat de Nieuw-Zeelander de opdracht gaf om vlak voor de laatste bocht van zijn gas af te gaan. Dit zodat hij morgen niet als laatste zijn kwalificatiepoging zou mogen wagen, mogelijk onder warmte omstandigheden.

Andretti, Hunter-Reay, Rossi, Hinchcliffe, Dixon, Veekay, Palou, Rahal en Sato mogen zondag opnieuw in actie komen in de Fast Nine shootout voor pole position. De negen coureurs zullen in omgekeerde volgorde van hoe ze vandaag eindigden in actie komen, met dus Sato die als eerste een poging mag doen en Andretti die als laatste in actie komt. De coureur die dan vier kwalificatieronden het snelst aflegt, zal de 104e Indianapolis 500 vanaf pole position mogen beginnen.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Indianapolis