Deze week was driemaal echt scheepsrecht voor Jimmie Johnson. Na twee geannuleerde eerdere IndyCar tests, mocht de zevenvoudig NASCAR Cup kampioen dinsdag eindelijk plaatsnemen in een IndyCar bolide. Op het infield van de Indianapolis Motor Speedway testte hij een volle dag voor Chip Ganassi Racing, waarin hij maar liefst 125 ronden aflegde. Achteraf was Johnson enthousiast: “Ik wil meer!”

Johnson zou oorspronkelijk afgelopen april al zijn eerste meters in een IndyCar rijden op het Barber Motorsports Park, waar hij voor McLaren SP zou testen. Deze test viel echter in het water door de COVID-19 pandemie, waarna hij begin juli voor Ganassi in Indianapolis zou testen. Dit keer liep de 44-jarige coureur zelf Corona op en kon de test opnieuw niet doorgaan. Dinsdag kon er eindelijk wel worden gereden en reed hij onder toeziend oog van Scott Dixon en teambaas Chip Ganassi 125 ronden.

“Alle agressie die je niet in een NASCAR Cup wagen kwijt kunt, kun je gebruiken wanneer je een IndyCar rijdt,” zei Johnson. “Je wordt in deze wagen echt beloond voor agressie en vastberadenheid. Om vervolgens de limiet te vinden en uit te vinden hoe je met deze wagen op het randje rijdt is iets waar ik de hele dag mee bezig ben geweest.”

Gedurende de dag werd hij bijgestaan door Scott Dixon, welke met Johnson onder andere onboard beelden vergeleek om te helpen met de racelijn en de rempunten. Zo kon Johnson een relatief probleemloze dag rijden, op enkele spins na.

“Je hebt veel minder reactietijd wanneer de je de controle over de wagen verliest, ik spinde zelfs twee keer terwijl ik op zoek was naar de limiet,” legde Johnson uit. “Maar terwijl de dag vorderde, begon ik de signalen van de wagen te begrijpen, zodat ik wist wat ging gebeuren.”

Na deze test is het uiteraard de vraag wat er voor Johnson zal volgen. Dit jaar rijdt de uit Californië afkomstige coureur zijn laatste seizoen als fulltime NASCAR coureur, waarna hij open staat voor andere avonturen in de autosport. Ganassi Racing heeft zelf nog niet gesproken over eventuele vervolgstappen, maar zou graag nogmaals met Johnson samen willen werken.

“Dit was een erg speciale dag, ik wil meer!” besloot Johnson. “Ik ben iedereen van Chip Ganassi erg dankbaar voor deze geweldige ervaring. Ik groeide op in het zuiden Californië met de droom om een Indy Car coureur te worden. Ik ging naar de Long Beach Grand Prix, keek naar de races en wilde in één van die wagens rijden. Het geeft dus een erg goed gevoel om deze droom te vervullen, ik had een geweldige tijd!”