Simon Pagenaud wint de vrijdagrace in Iowa vanaf de laatste startplaats

Simon Pagenaud heeft een dramatische kwalificatie om weten te draaien in een glorieuze overwinning. De Team Penske coureur kon zich vanwege een brandstofdrukprobleem niet kwalificeren voor de race en moest als laatste starten, maar kwam door een gewaagde strategie aan de leiding, waarmee hij nipt Scott Dixon voor kon blijven. Oliver Askew werd de tweede rookie dit jaar op het podium met een derde plaats, terwijl Rinus Veekay na contact met Colton Herta uitviel.

Terwijl de zon langzaam achter de tribunes zakte, kon de race nog met daglicht worden gestart op de Iowa Speedway. Hierbij slaagde Conor Daly er in om de leiding te behouden, voor een aandringende Josef Newgarden. De laatstgenoemde bleef Daly onder druk zetten, totdat hij in de veertiende ronde een gaatje zag en zijn landgenoot via de hoge lijn door Turn 2 passeerde.

Nadat Newgarden de leiding had veroverd kon de regerend kampioen een voorsprong opbouwen, terwijl nu teamgenoot Will Power aan de achtervleugel van Daly’s Carlin bolide arriveerde. In de 49e ronde zou ook Power aan Daly voorbij gaan, waarna de Daly uiteindelijk bij de eerste serie pitstops verder terugviel.

Takuma Sato had zijn eerste pitstop relatief vroeg in de race gemaakt, wat hem veel plaatsen winst opleverde dankzij doordat hij vroeger weer vers rubber kreeg. Dit leverde hem de leiding op nadat de leiders de pits hadden bezocht, maar uiteindelijk zou dit niet de juiste strategie blijken te zijn.

De eerste en enige neutralisatie van de race volgde in de 144e ronde, nadat Team Penske Will Power de baan op had gestuurd met een los wiel. In zijn outlap kwam het wiel langzaam los, waarna de Australiër in de muur klapte en deze impact voldoende zou zijn voor het losse wiel om helemaal los te schieten.

Voor deze neutralisatie had Simon Pagenaud de leiding in handen gekregen door zijn tweede pitstop uit te stellen, voor een zeer verrassende Rinus Veekay die dezelfde strategie toepaste. De gele vlag kwam voor deze twee rijders op een gunstig moment, aangezien ze nu tijdens de neutralisatie hun tweede pitstop konden maken en zo met deze pitstop slechts terugvielen naar een zesde en zevende plaats.

Op het moment dat de gecrashte wagen van Power was opgeruimd, ging het bij de herstart echter goed mis: de leidende Pato O’Ward ging te vroeg op zijn gas, waardoor de herstart afgevlagd werd. Veekay had op dat moment een run op achterblijver Ryan Hunter-Reay en kreeg een klein beetje overstuur op het moment dat hij te horen kreeg dat de herstart af was gevlagd, waardoor hij extra snel vertraagde. Dit verraste Colton Herta, welke tegen de achterkant van de Nederlander klapte en over de Ed Carpenter Racing bolide heen vloog, waarbij het aeroscreen Veekay beschermde van mogelijke verwondingen. Beide coureurs konden ongedeerd uitstappen, maar moesten wel vroegtijdig douchen.

Na de herstart zou het niet lang duren voordat Pagenaud op zijn nieuwe banden zich naar de leiding knokte. De Team Penske coureur werd in zijn kielzog echter gevolgd door Scott Dixon, welke eenzelfde strategie volgde. Gedurende de eindfase van de race kwam de Nieuw-Zeelander nog wel dichtbij de felgele wagen van Pagenaud, maar tot een inhaalactie zou het niet meer komen. Zo pakte Pagenaud vanaf de allerlaatste positie een overwinning, voor Dixon en een McLaren-duo Askew/O’Ward.

Volledige uitslag van de race op Iowa Speedway