Felix Rosenqvist wint gevecht om debuutzege van Pato O'Ward

Felix Rosenqvist heeft in een spannende slotfase de tweede race op Road America op zijn naam geschreven. In de tweede helft van de race reed Rosenqvist het gat dicht naar Patricio O'Ward, ondanks een slechte pitstop. O'Ward leek lang op weg naar zijn debuutzege, maar moest in de voorlaatste ronde zijn meerdere erkennen in de Zweed. Alexander Rossi reed op gepaste afstand naar de derde plaats, een goedmaker voor zijn slechte start van het seizoen. Rinus Veekay kende een sterk begin maar viel terug en finishte op de 14e plaats.

Waar de race op zaterdag de neutralisaties aan het einde van de race vielen was het zondag juist de beginsfase die rommelig verliep. Al voor alle coureurs start/finish gepasseerd waren reed Conor Daly zijn vleugel stuk achterop de wagen van Olivier Askew. Voor de gele vlag gezwaaid werd was Will Power betrokken bij twee incidenten. Bij het ingaan van de eerste bocht kwam hij in aanraking met Ryan Hunter-Reay, die van de baan schoot. En Graham Rahal kreeg vervolgens een tik van de Australiër in de tweede bocht en verloor zijn wagen over de curbs om uiteindelijk de muur in te spinnen.

Toen na vijf ronden de groene vlag gezwaaid werd was het opnieuw Will Power die binnen een ronde de volgende neutralisatie veroorzaakte. De coureur schoot van de baan in de voorlaatste bocht en kwam uiteindelijk stil te staan. Reden voor Team Penske om hem op een alternatieve strategie te zetten, net als Dale Coyne met Santino Ferucci. De twee coureurs stopten bij de neutralisatie en probeerde de verdere race uit te rijden met een stop minder dan de rest van het veld. Om dat te halen moest veel brandstof gespaard worden. Dat ging Ferucci beter af dan Power. De Amerikaan finishte als zesde, terwijl Power buiten de top tien viel.

Vooraan had Alex Paloú bij één van de herstarts Colton Herta veschalkt voor de tweede plaats. Rinus Veekay deed ook vooraan mee. Hij kon bij de start niet alleen profiteren van de incidenten voor hem, maar stak ook een aantal coureurs voorbij om naar de zesde plaats te stijgen. Tijdens de eerste stint kon de Nederlander die plaats goed vasthouden, maar na de eerste pitstop begon het minder te lopen en viel Veekay terug in de rangschikking.

Wie wel profiteerde van de eerste ronde pitstops was Felix Rosenqvist. Waar O'Ward de leiding behield was het nu de Zweed die hem achtervolgde. Op rode banden begon Alexander Rossi aan een inhaalrace die hem uiteindelijk naar de derde plaats zou brengen, terwijl Scott Dixon juist veel posities verloor in de tweede stint. Enkele fouten bij de pitstops hielpen ook niet, zodat na drie opeenvolgende zeges de coureur van Ganassi niet verder dan de 12e plaats kwam.

Rosenqvist, ook van Ganassi, begon het grote gat met O'Ward langzaam te dichten. Bij de voorlaatste serie pitstops was het verkleind naar 4 seconden. Maar het vastzetten van de linkervoorband ging mis bij de Zweed, waardoor hij vijf tellen verloor. Pas in de laatste stint kon Rosenqvist met wat grotere stappen naar O'Ward toe rijden, zodat met 8 ronden te gaan het weer 4 seconden was.

Pato O'Ward was niet van plan zich zomaar gewonnen te geven en kon de schade lang beperkt houden. In de laatste vijf ronden verloor hij echter tijd door achterblijvers. De coureur van McLaren SP had op zijn rode banden meer last van slijtage dan Rosenqvist op de zwarte banden. Met twee ronden te gaan zat Rosenqvist dan ook op zijn staart. O'Ward verdedigde zijn positie met hand en tand, maar Rosenqvist kon met zijn grip zijn wagen eerst naast die van O'Ward zetten en uiteindelijk buitenom voorbij steken. Daarmee verzekerde Rosenqvist zich van zijn debuutzege, terwijl voor O'Ward zijn beste resultaat in IndyCar een schrale troost was na zo dichtbij te zijn geweest.

Volledige uitslag van de race op Road America