Scott Dixon begint seizoen uitermate sterk met zege in Texas

Scott Dixon is het NTT IndyCar Series seizoen 2020 uiterst sterk begonnen, de Nieuw-Zeelander kwam tijdens de kwalificatie al zeer sterk uit de verf en wist deze lijn geheel probleemloos door te zetten in de wedstrijd. Ondanks het feit dat de Chip Ganassi Racing coureur ook ruimschoots de meeste ronde aan de leiding reed in deze wedstrijd, kwam de overwinning de vijfvoudig NTT IndyCar Series kampioen zeker niet aanwaaien, tot pal voor het einde was het namelijk teamgenoot Felix Rosenqvist die vlak achter Dixon reed en ook lang kans leek te maken op de overwinning.

De wedstrijd begon voor sommige coureurs al meteen niet bepaald vlekkeloos, zo werden Ryan Hunter-Reay, Alexander Rossi en Graham Rahal geplaagd door mechanisch malheur al voor de wedstrijd van start ging met als gevolg dat ze alle drie al op ruime achterstand reden alvorens ze überhaupt daadwerkelijk aan hun race konden beginnen. Voor Takuma Sato zat racen er echter helemaal niet in, zijn team kon de wagen na zijn crash tijdens de kwalificatie een paar uur eerder niet op tijd repareren en door de technische inspectie krijgen met als gevolg dat de Japanner de race helemaal niet kon aanvangen.

Vooraan het veld zat de snelheid er echter meteen goed in bij de meesten, Josef Newgarden trok vlak na het zwaaien van de groene vlag meteen een aardig gaatje naar Scott Dixon al zou de Nieuw-Zeelander hier geen genoegen mee nemen en al vrij gauw weer inlopen op de Team Penske coureur. Een aantal ronden later, in de 32e ronde, nam Dixon de leiding over van Newgarden waarna de Amerikaan een ronde later besloot zijn eerste pitstop te maken. Ruim vijf ronden hierna zou in ronde 38 de eerste neutralisatie een feit worden door een crash van Rinus VeeKay en Álex Palou. VeeKay ging te wijd in bocht twee waarna de Nederlander de controle over zijn bolide verloor, spinde en vervolgens Palou meenam in zijn incident met als gevolg dat in één klap meteen twee debutanten waren uitgeschakeld in de race.

In ronde 47 werd de wedstrijd hervat en zou Dixon binnen de kortste keren een enorm gat trekken naar de concurrentie, in de 77e ronde van de race zou de Nieuw-Zeelander zijn voorsprong echter zien verdwijnen nadat de tweede neutralisatie van de wedstrijd een feit was geworden in verband met vuil op de baan. Tijdens deze neutralisatie vond er ook een serie pitstops plaats, Newgarden kwam in deze serie pitstops als sterkste uit de bus en pakte de leiding over met Felix Rosenqvist en Scott Dixon vlak achter de Amerikaan op de plaatsen twee en drie. Daar waar de pitstops voor de top drie uitstekend verliepen was dit niet het geval voor Will Power, het rechter achterwiel bleek niet goed aan de wagen bevestigd waardoor het team dit opnieuw moest doen en de Australiër zodoende behoorlijk wat tijd en plaatsen verloor.

Tien ronden later in de 87e ronde van de race werd de wedstrijd weer hervat en was het Scott Dixon die meteen na de herstart zijn teamgenoot Felix Rosenqvist passeerde voor de tweede plaats, nog geen vijf ronden later zou de Nieuw-Zeelander echt laten zien de te kloppen man te zijn in deze race door de leiding van Josef Newgarden over te nemen. Newgarden en Rosenqvist zouden niet lang hierna in een gevecht geraken om de tweede plaats, de Zweed zou de Team Penske coureur uiteindelijk passeren in ronde 119. Terwijl Felix Rosenqvist de tweede plek had overgenomen van Josef Newgarden en even later ook Simon Pagenaud voorbij de regerend NTT IndyCar Series kampioen zou rijden, luidde Colton Herta de eerstvolgende serie pitstops in.

Vijfvoudig NTT IndyCar Series kampioen Scott Dixon bleef echter aan de kop van het veld al zou Felix Rosenqivst op een gegeven moment steeds meer en meer inlopen doordat Dixon min of meer vast was komen te zitten achter een groep achterblijvers, daar waar de Nieuw-Zeelander in ieder geval zijn positie behield zou Newgarden ondertussen twee plaatsen verliezen aan de sterk rijdende Charlie Kimball en de verrassende Zach Veach. Dixon zou in ronde 157 zijn eerstvolgende pitstop maken maar op dit moment was het niet de Chip Ganassi Racing coureur maar Santino Ferrucci die opviel met een ontbrekend rechter achterwiel terwijl hij in zijn pitbox stond, even later zou de Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan coureur uitvallen dankzij een technisch probleem.

Ondertussen was Felix Rosenqvist wederom aan het inlopen op Scott Dixon, met nog vijftien ronden te gaan besloot de Zweed echter de pits in te duiken om zo eerder aan zijn laatste pitstop te kunnen voldoen dan zijn teamgenoot, Dixon zou namelijk pas drie ronden later met nog twaalf ronden te gaan zijn laatste pitstop maken. Doordat de Nieuw-Zeelander de laatste ronden voor zijn pitstop relatief goede rondetijden noteerde en vrij weinig last had van verkeer kon Dixon echter het gat naar zijn teamgenoot vergroten. Dit tot frustratie van Rosenqvist die na zijn pitstop wel in het verkeer was beland en tot overmaat van ramp tijdens het dubbelen van James Hinchcliffe té close racete met de Andretti Autosport coureur waarna de Chip Ganassi Racing coureur op het vuile gedeelte van de baan kwam en vervolgens in bocht twee de muur in crashte.

Door de crash van Felix Rosenqvist was de derde neutralisatie een feit en zou de wedstrijd met nog vier ronden te gaan worden hervat. Echter stond er, mede dankzij meerdere achterblijvers tussen leider Scott Dixon en nummer twee Simon Pagenaud, totaal geen maat meer op de al uiterst sterke Dixon die vervolgens de vierde overwinning uit zijn carrière op Texas Motor Speedway naar zich toe trok. Dit deed de Nieuw-Zeelander weliswaar ten tijde van een neutralisatie doordat in de laatste ronde Charlie Kimball na licht contact met de SAFER Barrier bij het uitkomen van bocht twee op het rechte stuk de muur in was gecrasht.

Met Scott Dixon als winnaar en Simon Pagenaud en Josef Newgarden op de plaatsen twee en drie is het NTT IndyCar Series seizoen begonnen met een podium dat bestaat uit de twee sterkste teams, achter de top drie maakten echter Zach Veach namens Andretti Autosport en Ed Carpenter de top vijf compleet in wat een enerverende seizoensopener was.

De volgende NTT IndyCar Series wedstrijd vindt plaats over exact een maand, dan zullen de helden van het IndyCar kampioenschap op het permanente infield circuit van de Indianapolis Motor Speedway rondrijden. Kan Rinus VeeKay zich op het permanente circuit van de wereldberoemde Speedway herpakken na een zware en teleurstellende debuutrace op Texas Motor Speedway? Over vier weken gaat het circus verder...

Volledige uitslag van de race op Texas Motor Speedway