Lando Norris pakt de zege bij digitaal IndyCar debuut

Lando Norris heeft de AutoNation INDYCAR Challenge op Circuit of the Americas gewonnen, nadat hij eerder in de race was gespind en veel plaatsen had verloren. De Engelsman nam als gastrijder in een vierde wagen van McLaren deel aan de digitale race en trok meteen aan het langste eind. In een race waar veel van de leidende wagens in de fout gingen maakte Patricio O’Ward er een 1-2’tje van voor McLaren, met Felix Rosenqvist op plaats drie.

Voor de race had Norris zich als ervaren sim-coureur ook al op pole position gekwalificeerd, voor Will Power, Felix Rosenqvist en Scott McLaughlin. Na de start slaagde Norris er in om de leiding te behouden en wist een gaatje te slaan op Power.

Net als tijdens de race op het Barber Motorsport Park had IndyCar bepaald dat er in de twaalfde ronde een ‘competitie neutralisatie’ zou komen, om een extra strategisch element aan de race toe te voegen. Norris koos er voor om op het laatste moment zijn eerste pitstop te maken, waarmee hij dus koos voor een tweestop-strategie. Power reageerde hierop door voor een éénstop –strategie te gaan en dus door te rijden.

Doordat er vijf coureurs Norris tijdens zijn pitstop in hadden gehaald, viel de McLaren coureur hierdoor terug naar de zesde plaats. Op het moment dat de groene vlag gezwaaid werd begon hij direct een inhaalrace, waarbij hij eerst Santino Ferrucci en vervolgens Scott Dixon verschalkte. Aan het eind van de eerste ronde na de neutralisatie spinde Norris echter bij het uitkomen van de laatste bocht en viel terug naar plaats dertien.

De spin van Norris leek Power de grote favoriet te maken voor de zege, maar net na zijn enige pitstop spinde de voormalig IndyCar kampioen maar liefst twee keer. Ditzelfde gold voor Alex Palou, die zich de top drie in had gewerkt, maar eveneens zijn wagen niet op het rechte spoor wist te houden.

Na zijn laatste pitstop kwam Norris achter Rosenqvist terug op de baan. Met nog vier ronden voor de finish had hij het gat gedicht met de Chip Ganassi Racing coureur, maar vervolgens ging ook Rosenqvist de fout in en spinde, waarbij Norris hem nog maar nipt kon ontwijken. Dit incident bracht de op de derde plaats rijdende O’Ward naar de tweede plaats op slechts twee seconden van de leidende Norris. Gebruikmakend van iets verser rubber en meer push-to-pass slaagde de Mexicaan er in om het gat met de leider iets te dichten, maar het zou onvoldoende zijn, waardoor Norris als winnaar af kon worden gevlagd.

Ondanks dat hij nog erg nieuw is met iRacing, reed Rinus Veekay een sterke race. Komende vanaf de negende startplaats koos hij net als Power voor een éénstop-strategie en reed hierdoor zelfs kortstondig in de top drie. Ondanks lichte schade als gevolg van een aanvaring met Marcus Ericsson, kwam hij op een mooie zevende plaats over de eindstreep.