John Andretti overleden op 56-jarige leeftijd

Na een ziekbed van enkele jaren is John Andretti vandaag op 30 januari overleden. Als zoon van Aldo Andretti, tweelingbroer van Mario Andretti, reed John Andretti van 1987 tot 2011 in totaal 83 IndyCar races, waaronder in totaal twaalf starts in de Indianapolis 500. Bij Andretti werd in 2017 darmkanker geconstateerd, een strijd die hij aanvankelijk vol overgave aan ging, maar welke hij niet kon winnen. John Andretti werd slechts 56 jaar oud.

Als zoon van Aldo Andretti en neef van Mario Andretti zat autosport in het bloed van John Andretti. De Amerikaan maakte in 1987 zijn Indy Car debuut op Road America en finishte direct als zesde. In de vier races die dat jaar volgden finishte hij slechts één maal buiten de top tien. In 1988 nam hij voor het eerst deel aan de Indianapolis 500, waar hij ondanks mechanische problemen toch de Rookie of the Year titel won.

Zijn eerste en uiteindelijk ook enige Indy Car overwinning volgde in 1991, waar hij de allereerste editie van de race door de straten van het Australische Surfers Paradise op zijn naam schreef. Later dat jaar finishte hij in Milwaukee als tweede, achter Michael Andretti en vlak voor Mario Andretti. Tot op heden is dit het enige podium ooit dat volledig door één familie werd bezet. Samen met Michael, Mario en Jeff Andretti zorgde hij in 1990, 1991 en 1992 voor een unieke situatie doordat vier leden uit dezelfde familie in dezelfde raceklasse raceten.

Na twee achtste plaatsen in het kampioenschap verbrede John Andretti in 1993 zijn horizon. Hij reed in de NHRA in de Top Fuel Dragster categorie en maakte NASCAR Winston Cup (nu de Monster Energy NASCAR Cup Series) debuut. Hier zou hij zijn carrière voortzetten en tot 2003 was dit zijn fulltime raceprogramma, waarna hij tot 2010 vaste stoeltjes afwisselde voor kortlopende samenwerkingen.

In 2007 maakte John Andretti zijn rentree in een IndyCar voor een achtste poging om de Indianapolis 500 te winnen, maar dat jaar eindigde deze aspiraties na 95 ronden in de onvergefelijke muur. Een jaar later volgde zelfs een uitgebreider programma bij het zwakke Roth Racing, waar hij in totaal vijf races voor zou rijden. Zijn laatste drie pogingen op Indianapolis volgden in 2009, 2010 en 2011 in samenwerking met NASCAR legende Richard Petty, waarvan de laatste twee pogingen ook in samenwerking met Andretti Autosport van neef Michael Andretti plaatsvonden. Uiteindelijk zat er niet meer in dan een 22ste plaats in 2011, op drie ronden achterstand van winnaar Dan Wheldon.

In april 2017 werd darmkanker bij John Andretti geconstateerd, terwijl de ziekte zich op dat moment al in het vierde stadium bevond. Hij ging de strijd met deze slopende ziekte vol overgave aan en zette zich er voor in dat anderen zich eerder zouden laten controleren, zodat deze vorm van kanker in een eerder stadium vastgesteld kon worden dan bij hem het geval was.

Eind 2017 leek Andretti verlost van de kanker, maar vijf maanden later keerde het toch weer terug. Een lange periode met chemotherapie volgde tot januari 2019, maar ook dit keer bleek hij er niet definitief van verlost. Voor Andretti was de derde keer helaas geen ‘scheepsrecht’, dit keer was het de ziekte die won.