Preview op de Grand Prix of Portland

Aankomend weekend wordt de zestiende en daarmee de op één na laatste wedstrijd van het NTT IndyCar Series seizoen afgewerkt op het bijna 3,2 kilometer lange permanente circuit van Portland International Raceway gelegen in Portland, Oregon. Vorig jaar wist Takuma Sato hier de wedstrijd te winnen doordat zijn team, Rahal Letterman Lanigan Racing, perfect anticipeerde op de neutralisaties waarna de Japanner na de wedstrijd als twintigste te zijn gestart de Grand Prix of Portland met bijna een seconde voorsprong op Ryan Hunter-Reay als winnaar over de meet kwam.

Sato is de laatste weken een populair onderwerp binnen het paddock van de NTT IndyCar Series, twee weken geleden werd de Indianapolis 500 winnaar van 2017 nog gezien als de veroorzaker van de grote crash op Pocono Raceway nog geen twee bochten na de start van de race, vorige week won Sato echter de Bommarito Automotive Group 500 op World Wide Technology Raceway at Gateway waarmee het positieve momentum na een lastige week zijn kant weer op is gedraaid.

De Portland International Raceway heeft van 1984 tot en met 2007 aan één stuk door elk van deze jaren op de kalender gestaan, de wedstrijd verdween vanaf 2008 na de 'hereniging' tussen de Champ Car World Series en de Indy Racing League IndyCar Series echter van de kalender. Vorig jaar keerde de wedstrijd na een afwezigheid van ruim tien jaar weer terug op de kalender en heeft INDYCAR in Portland, nadat de wedstrijd in de straten van Boston in 2016 niet doorging, in Portland International Raceway een perfecte vervanger gevonden voor het race weekend voorafgaand aan Labor Day. De nationale feestdag van de Amerikanen staat voor aanstaande maandag op 2 september gepland, de IndyCar fans zullen voorafgaand aan deze feestdag echter nog een mooi NTT IndyCar Series weekend in Portland, Oregon tegemoet gaan.

Met nog twee wedstrijden te gaan in het NTT IndyCar Series seizoen ligt de titelstrijd nog zeer open, Josef Newgarden leidt momenteel het klassement met 563 punten waarmee de Amerikaan een voorsprong van 38 punten heeft op teamgenoot Simon Pagenaud die op dit moment de tweede plaats in het kampioenschap bezet. Ook Alexander Rossi (op 46 punten achterstand van Newgarden) en Scott Dixon (die momenteel 70 punten achterstand heeft op de Team Penske coureur) zijn realistisch gezien nog in de race om de NTT IndyCar Series titel.

De historie
Eerste IndyCar race: 1984
Aantal verreden races: 25
Aantal verschillende winnaars: 15
Winnaar van vorig jaar: Takuma Sato
Ronderecord: Will Power in 2018, 0:57.2143
Meest succesvolle coureurs: Al Unser Jr. (1984, 1994 en 1995) en Michael Andretti (1990, 1991 en 1992) met beiden drie zeges

De race in 2019
Racelengte: 105 ronden / 331,88 km.
Push-to-Pass: 200 seconden met een maximum van 20 seconden per keer
Banden: 7 sets standaard Firestone banden, 4 alternatieve sets per wagen
Groene vlag: zondag 1 september, 21:30 uur (Europese tijd)
Verwachte racetijd: +/- 2 uur
Aantal deelnemers: 23

Deelnemerslijst voor de Grand Prix of Portland
Het deelnemersveld voor de wedstrijd van aankomend weekend heeft erg veel weg van dat van de afgelopen twee wedstrijden op Pocono Raceway en World Wide Technology Raceway at Gateway. De afgelopen twee races waren echter wedstrijden op ovals en aankomend weekend wordt op Portland International Raceway voor het eerst sinds afgelopen 28 juli weer een wedstrijd op een permanent circuit afgewerkt, de overgang van een oval naar een permanent- of stratencircuit brengt de nodige rijderswissels bij een aantal teams met zich mee. Zo zal Ed Jones het stokje van teamgenoot en tevens teambaas Ed Carpenter weer overnemen in de #20 bolide bij Ed Carpenter Racing en neemt Max Chilton het zitje in de #59 Gallagher bolide bij Carlin Racing over van Conor Daly.

Chilton zou oorspronkelijk het volledige seizoen rijden bij het team van Trevor Carlin maar maakte na zich niet te hebben gekwalificeerd voor de Indianapolis 500 voorafgaand aan het tweede oval race weekend van het seizoen op Texas Motor Speedway bekend in ieder geval dit seizoen geen wedstrijden op ovals meer te willen rijden waarna Conor Daly de Engelsman in achteraf alle oval wedstrijden in de #59 bolide vervangen heeft. Daly zou in eerste instantie dit weekend niet in actie komen en pas op WeatherTech Raceway Laguna Seca weer in een IndyCar stappen bij Andretti Autosport. Echter werd eerder vandaag bekendgemaakt dat de vaste rijder van de #7 Arrow Schmidt-Peterson Motorsports bolide van dit jaar, Marcus Ericsson, aanwezig moet zijn op Spa-Francorchamps bij het team van Alfa Romeo Racing voor het Formule 1-race weekend aldaar.

Dit nadat bekend werd dat de vaste rijder bij Alfa Romeo, Kimi Räikkonen, mogelijk niet fit genoeg is voor de wedstrijd op Spa en Ericsson naast zijn voltijd IndyCar zitje bij Schmidt ook testrijder is bij het Formule 1-team van Alfa, zodoende wilde het team dat voorheen Sauber heette Ericsson af laten reizen naar Spa-Francorchamps aangezien het mogelijk is dat Räikkonen de Belgische Formule 1 Grand Prix niet kan rijden, Ericsson zou indien dit ook echt het geval blijkt op deze manier zonder problemen op kunnen worden getrommeld om de Fin te kunnen vervangen bij het voormalige team van Peter Sauber. Doordat Marcus Ericsson dus niet aanwezig kan zijn op Portland International Raceway is Conor Daly door het team van voormalig IndyCar coureur Sam Schmidt gevraagd om Ericsson te vervangen in de #7 bolide. Hiermee zal Daly, die voorafgaand aan dit IndyCar seizoen slechts een contract had voor de Indianapolis 500 bij Andretti Autosport, op Portland zijn inmiddels zesde wedstrijd van het seizoen gaan afwerken.

Naast alle bovenstaande wijzigingen in het deelnemersveld ten opzichte van de vorige twee race weekenden zal ook Meyer-Shank Racing met coureur Jack Harvey voor het eerst sinds de wedstrijd op Mid-Ohio Sports Car Course afgelopen juli weer terugkeren op de grid, dit team zal met de Engelsman naast deze wedstrijd in Portland, ook de seizoensfinale op WeatherTech Raceway Laguna Seca gaan rijden. Kleurstellingen en meer informatie omtrent het deelnemersveld van het aankomende race weekend kan worden bekeken in de gebruikelijke spotterguide.

De race op TV
De NTT IndyCar Series race op Portland International Raceway aankomend weekend wordt live uitgezonden op Ziggo Sport Racing vanaf 21:15 Europese tijd. De vrije trainingen en de kwalificatie kunnen live worden gevolgd met een op de V.S. ingestelde VPN via de NBC Sports Gold INDYCAR Pass. Naast alle IndyCar actie op Portland zal echter ook Nederlander Rinus VeeKay met de Indy Lights series tweemaal in actie komen op het bijna 3,2 kilometer lange circuit.

De eerste race van het Indy Lights kampioenschap aankomend weekend zal aanstaande zaterdag op 31 augustus om 22:50 Europese tijd van start gaan, de tweede race waarin VeeKay met de laatste opstapklasse richting de NTT IndyCar Series in actie zal komen wordt een dag later verreden om 18:35 Europese tijd, ook deze twee wedstrijden evenals de volledige NTT IndyCar Series race on demand na afloop van de live uitzending kunnen worden bekeken met de bovenstaande pass.