McLaren keert in samenwerking met SPM fulltime terug in IndyCar

McLaren zal in 2020 voor het eerst sinds 1979 weer fulltime actief worden in de NTT IndyCar Series. Het raceteam gaat een strategische samenwerking aan met Arrow Schmidt Peterson Motorsports (SPM) om volgend jaar twee wagens in te zetten, welke zullen worden voorzien van Chevrolet motoren. Onder de nieuwe samenwerking zal het team worden hernoemd naar Arrow McLaren Racing SP.

Het team zal onder leiding komen te staan van McLaren Sportief directeur en voormalig Indy Car kampioen Gill de Ferran, terwijl het huidige SPM-team inclusief personeel en materialen blijft behouden. Ook SPM-oprichters Sam Schmidt en Ric Peterson blijven intensief bij het team betrokken.

“IndyCar is deel van McLaren sinds de vroege jaren in de autosport en de raceklasse biedt tegenwoordig niet alleen een commercieel platform om ons merk in Noord-Amerika te groeien, maar ook de competitie met een aantal van de beste teams in de internationale autosport,” zei McLaren directer Zak Brown. “We komen naar IndyCar met respect voor de sport, onze concurrenten, fans en de taken die voor ons liggen. We zijn bij McLaren pure racers en waar er competitie is die ons uitdaagt, zullen we racen. De NTT IndyCar Series biedt zo’n uitdaging.”

Ondanks dat het SPM team met deze samenwerking behouden blijft, zal het naast de identiteit ook een andere belangrijke verandering ondergaan: de Honda-motoren worden ingewisseld voor Chevrolet motoren. Deze verandering is een direct gevolg van het slechte huwelijk tussen McLaren en Honda in de Formule 1, waarna Honda ook in IndyCar McLaren niet meer van motoren wil voorzien.

Wat dit nieuws betekent voor SPM coureurs James Hinchcliffe en Marcus Ericsson is nog niet bekend. Hinchcliffe heeft wel een contract tot 2020, maar onderhoudt ook nauwe betrekkingen met Honda Canada. McLaren heeft al wel kenbaar gemaakt erg te zijn gecharmeerd van de talenten van Colton Herta.

McLaren naam dit jaar met Fernando Alonso voor het eerst sinds de hernieuwde interesse van het team deel aan de trainingen voor de Indianapolis 500. Ondanks de hoge verwachtingen, slaagde het team er echter niet in om zich voor de race te kwalificeren door een grote reeks aan fouten. Door het - in principe - voorkomt McLaren dit soort kinderziekten.