Preview op de REV Group Grand Prix at Road America

Nadat de helden van de NTT IndyCar Series na de wedstrijd op Texas Motor Speedway afgelopen 9 juni eindelijk een week rust hebben gehad na maar liefst vijf drukke weekenden achter elkaar met het Indianapolis 500 kwalificatie weekend meegerekend, staat aankomend weekend alweer de tiende wedstrijd van het seizoen op het programma op het mooie en snelle circuit van Road America gelegen in Elkhart Lake, Wisconsin. Josef Newgarden won de vorige race in Texas op de snelle 1,5-mijl lange oval en wist vorig jaar op Road America de zege te pakken na de wedstrijd vanaf pole position te zijn gestart.

Zou de Amerikaan die tevens het kampioenschap leidt dit kunststukje een jaar later weer opnieuw kunnen doen? Of kan de nummer twee in het klassement van dit moment, Alexander Rossi, hier een stokje voor steken? Kan Simon Pagenaud na de meimaand te hebben gedomineerd wellicht gaan snijden in de 48 punten tellende achterstand die de Fransman op teamgenoot Newgarden heeft in het klassement? Naast het geweld van de NTT IndyCar Series zal ook Rinus VeeKay in actie komen met de Indy Lights series en zijn achtste en negende race van het seizoen afwerken. De snelle Nederlander staat momenteel elf punten achter klassementsleider Oliver Askew op de tweede plaats in de stand om het kampioenschap.

Het circuit van Road America, waar komend weekend naast de NTT IndyCar Series ook de gehele Road To Indy ladder aanwezig is, heeft een lange historie. In 1950 besloot de Elkhart Lake Businessman's Association om races door het stadje te organiseren. Van 1950 tot 1952 werden er drie races gereden op twee verschillende stratencircuits door Elkhart Lake zelf. In 1955 richtte Cliff Tufte het huidige Road America op. Aan dit circuit zijn sinds die tijd slechts kleine veranderingen gemaakt. Het circuit is met zijn 6,5 km één van de langste circuits in de Verenigde Staten en tevens ook één van de meest geliefde circuits. Het circuit van Road America kent alles wat coureurs in een circuit zoeken, zoals goede inhaalmogelijkheden, een aantal uitdagende en snelle bochten, hoogteverschil (het steile rechte stuk naar start/finish is uniek) en een erg lange doordraaier genaamd "The Carousel".

De historie
Eerste IndyCar race: 1982
Aantal verreden races: 28
Aantal verschillende winnaars: 18
Winnaar van vorig jaar: Josef Newgarden
Ronderecord: Dario Franchitti in 2000, 1:39.8660
Meest succesvolle coureurs: Mario Andretti (1983, 1984 en 1987) en Emerson Fittipaldi (1986, 1988 en 1992) wonnen de wedstrijd beiden driemaal

De race in 2019
Racelengte: 55 ronden / 358,325 km.
Push-to-Pass: kan voor 200 seconden gebruikt worden met maximaal 20 seconden per keer.
Banden: 8 sets standaard Firestone banden, 4 alternatieve sets per wagen
Groene vlag: zondag 23 juni, 18:30 uur (Europese tijd)
Verwachte racetijd: +/- 1 uur en 45 minuten
Aantal deelnemers: 23

Deelnemerslijst voor de REV Group Grand Prix at Road America
Het deelnemersveld dat dit weekend bestaat uit 23 wagens, is identiek aan het deelnemersveld dat aan de start stond in de straten van Long Beach afgelopen april. De grid van dit weekend heeft daarnaast ook erg veel weg van het deelnemersveld tijdens het laatste race weekend dat op een permanent circuit werd afgewerkt aan het begin van afgelopen mei op het infield van de wereldberoemde Indianapolis Motor Speedway.

Ten opzichte van de vorige wedstrijd op Texas Motor Speedway zijn er wél aardig wat veranderingen binnen het deelnemersveld. Zo zal Ed Jones het stokje in de #20 Ed Carpenter Racing bolide weer overnemen van teambaas- en teamgenoot Ed Carpenter aangezien Jones dit jaar alle permanente- en stratencircuits in deze bolide voor zijn rekening neemt en Carpenter alle race weekenden op ovals in de #20 bolide afwerkt. Ook keert Jack Harvey met Meyer-Shank Racing weer terug op de NTT IndyCar Series grid na voor het laatst tijdens de Indianapolis 500 aan een IndyCar wedstrijd te hebben deelgenomen. De grootste verandering ten opzichte van het vorige race weekend vindt echter plaats bij het team van Carlin. Daar waar op Texas Motor Speedway Charlie Kimball en Conor Daly nog voor het Engelse team uitkwamen staan komend weekend Max Chilton en Patricio O'Ward weer aan de start namens het team dat aan zijn tweede NTT IndyCar Series seizoen bezig is.

O'Ward en Chilton werken dit seizoen een deeltijd programma dat erg veel weg heeft van het programma dat Ed Jones bij Ed Carpenter Racing dit jaar afwerkt. Zowel de Mexicaan als de Engelsman rijden dus enkel en alleen de permanente- en stratencircuits en laten de ovals verstek gaan. De laatstgenoemde maakte in de week naar aanloop van de wedstrijd op Texas Motor Speedway bekend in ieder geval voor de rest van dit seizoen geen wedstrijden op ovals meer te willen rijden, dit in verband met twijfels omtrent de veiligheid van de huidige IndyCars en met het oog op de komst van een windscherm dat op de bolides zal worden gemonteerd met ingang van het volgende NTT IndyCar Series seizoen in 2020. Kleurstellingen en meer informatie omtrent het deelnemersveld van het aankomende race weekend kunnen zoals gebruikelijk worden bekeken via de spotterguide.

De race op TV
De race dit weekend is in Nederland live te zien op het open kanaal van Ziggo Sport (kanaal 14), Ziggo Sport Select en Ziggo Sport Racing vanaf 18:00. De vrije trainingen en de kwalificatie kunnen live worden bekeken met een op de V.S. ingestelde VPN via de NBC Sports Gold INDYCAR Pass, ook de wedstrijd kan on demand worden bekeken met deze pass evenals beide Indy Lights wedstrijden waarin Nederlander Rinus VeeKay aan de start zal verschijnen. De eerste vrije training van de NTT IndyCar Series zal morgen op vrijdag 21 juni om 18:05 van start gaan, VeeKay zal zijn eerste Indy Lights wedstrijd aanstaande zaterdag op 22 juni om 20:50 gaan rijden (allen in Europese tijd aangegeven).