Preview: Grand Prix of San José

Na een succesvol weekend in Edmonton staat het komende weekend alweer de negende race op de Champ Car kalender op het programma. Het circuit in San José stond vorig seizoen voor het eerst op de kalender en kende een twijfelachtige start, waarbij er op de vrijdag vooral over de problemen op en naast het circuit werd gesproken. Na een opschorting van de vrijdagtrainingen werd de eerste kwalificatie zelfs helemaal geschrapt.

Het circuit kent een lengte van 2.330 km en bevind zich in het hart van de technologische wereld, Silicon Valley. De stad San Jose is de grootste stad aan in de Bay Area en tevens de derde grootste stad van California. Het ligt zo?n 50 kilometer ten zuiden van San Francisco.

De problemen die uiteindelijk tot het afgelasten van de eerste kwalificatie leidden, hadden te maken met een tramrails die dwars over het circuit liep. Het oude beton wat tussen de rails zou het ChampCar geweld niet aankunnen, waardoor het verstevigd moest worden. De spoorwegovergang zorgde tevens voor spectaculaire beelden, waarbij de bolides af en toe zelfs met vier wielen van de grond loskwamen.

Los van de problemen op de vrijdag kon het bezoek aan San Jose een succes genoemd worden. Tijdens de race kwamen er ruim 62 duizend enthousiaste fans opdagen. De race zelfs was minder enerverend. Door het aanleggen van een noodchicane werd inhalen vrijwel onmogelijk. Sebastien Bourdais won de race met overmacht. De vanaf pole gestarte Fransman kon vrij eenvoudig van het veld wegrijden.

De fans zagen in 2005 slechts negen rijders aan de finish. Deze slijtageslag werd mede veroorzaakt door de smalle bocht vier, waar onder andere Allmendinger en da Matta hun race in de muur beëindigde. Voor dit jaar zijn er een aantal aanpassingen gemaakt. Zo is de pitstraat aan de andere kant van het circuit komen te liggen, waardoor de snelle chicane niet meer nodig is. Ook is het circuit op enkele plaatsen wat breder gemaakt.

"San Jose is een van de smallere en bochtige banen op de kalender", legt Dan Clarke de karakteristieken van het circuit uit. "Ik heb gehoord dat het een geweldig Californisch Champ Car evenement zal worden, en wij zullen daarbij op de baan verschijnen om er onderdeel van uit te maken. De komende dagen zal ik me gaan concentreren op de nieuwe uitdagingen die me te wachten staan?

Na de overwinning van Justin Wilson in Edmonton beloofd de race in San José ook voor spektakel te gaan zorgen. Met A.J. Allmendinger die de laatste vier races op het podium wist te eindigen, en kampioenschapsleider Sebastien Bourdais waarmee altijd wel rekening gehouden moet worden, hebben we de drie kampioenschapskandidaten die zullen strijden voor de overwinning. Verder mogen ook de outsiders Paul Tracy en Bruno Junqueira niet vergeten worden, die beiden nog op zoek zijn naar de eerste overwinning van het seizoen.

De race op San José zal zondagavond om 21:45 uur Nederlandse tijd van start gaan en live worden uitgezonden op Eurosport vanaf 22:00 uur.