Ryan Hunter-Reay pakt pole in slotronde kwalificatie

Ryan Hunter-Reay heeft pole positie gepakt voor de IndyCar Grand Prix of Sonoma. De Amerikaan nam de pole af van Scott Dixon toen hij als laatste de kwalificatie afsloot. Josef Newgarden en Marco Andretti starten vanaf de tweede rij. De coureurs achter hen hadden beide een opvallende kwalificatie. Op vijf maakte Pata O'Ward een ijzersterk debuut, terwijl Alexander Rossi in de Fast Six als enige de rode banden niet gebruikte en dus weinig verrassend als laatste eindigde in dat deel.

Hunter-Reay bewees al in de eerdere fasen van de kwalificatie dat er rekening met hem moest worden gehouden. Zo was hij zowel in zijn groep als in de Fast Twelve de snelste. Toch leek in de Fast Six hij lang geen kandidaat voor pole te zijn, met Dixon die door een vroege snelle ronde lang de voorlopige pole in handen had en O'Ward die met een tweede tijd deels de aandacht voor zich opeiste. Doordat Rossi op de zwarte banden geen kans had op pole en Andretti in zijn enige ronde net tekort kwam voor Dixon leek de pole richting de coureur van Ganassi Racing te gaan.

Bij het vallen van de vlag deed Dixon nog een poging zijn tijd te verbeterde, maar strandde in de laatste chicane toen hij zich, net als vele andere coureurs tijdens de kwalifcatie, verremde en van de baan raakte. De kampioenschapsleider had nog steeds pole in handen, totdat Hunter-Reay als allerlaatste een ronde afmaakte en meteen pole en het kampioenschapspunt afpakte van Dixon.

Eerder in de kwalificatie bleek al dat niemand zeker kon zijn van zijn plek tot het vallen van de vlag. In de eerste groep had Pietro Fittipaldi even de leiding in handen om aan het einde van die fase samen met James Hinchcliffe buiten de top zes gedrukt te worden. In de tweede groep reed eerst Jack Harvey en daarna Ed Jones in de laatste ronde naar de veilige zesde plaats, totdat Sebastién Bourdais hetzelfde deed.

Ook in de Fast Twelve konden de coureurs geen moment uitrusten. O'Ward reed in de eerste run naar de snelste tijd, viel later weer uit de top zes en wist zich alsnog voor de Fast Six te kwalificeren. Dat ging ten koste van Will Power, die nu samen met teamgenoot Simon Pagenaud van de vierde rij van start zal gaan.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Sonoma Raceway