Dixon zet grote stap in kampioenschap met zege Toronto

Scott Dixon heeft zijn koel gehouden waar zijn concurrenten dat niet deden en zo de zege gepakt in de Honda Indy Toronto. In een race die een chaotische middenfase kende finishte Dixon voor Simon Pagenaud en Robert Wickens, die hard duelleerden om de tweede plaats. Direct achter James Hinchcliffe op de vierde plaats reed Charlie Kimball naar verreweg het beste resultaat van Carlin Racing in IndyCar. Josef Newgarden, Alexander Rossi, Ryan Hunter-Reay en Will Power liepen allemaal schade onderweg op.

De race in Toronto ging voor Toronto begrippen soepel van start. Pagenaud kwam het meest in het gedrang en viel terug naar de zevende plaats, terwijl Wickens en Hinchcliffe elkaar even raakten, al bleef dat zonder grote gevolgen. Newgarden hield vooraan de leiding voor Dixon en kon een klein gaatje slaan.

Ed Jones was één van de eerste coureurs in de pits. Doordat hij zijn motor af liet slaan verloor de Emiraat veel tijd en kwam hij net voor de leider in de race de baan op. Dat kwam zijn teamgenoot bij Ganassi Racing goed uit, want die kon het gat richting Newgarden zo weer dichten. Bij hun eerste pitstop, nog onder groen ondanks een spin van Sebastién Bourdais, maakt het geen verschil en blijft de volgorde hetzelfde.

Terwijl Jordan King even aan leiding mocht proeven ging het vlak na de pitstops van de voorste coureurs mis. Hunter-Reay haalde Power relatief eenvoudig in. Een ronde later verpestte de Amerikaan echter zijn kansen door zijn wagen in de bandenstapel te parkeren. Tegelijkertijd probeerde ook Rossi voorbij te komen aan Power maar heeft geen goede timing als hij op het rechte stuk uit de slipstream komt. Rossi deed dit door zijn voorvleugel stuk te rijden en tegelijkertijd de achterkant van de wagen van Power te beschadigen.

De ellende voor het trio werd nog groter bij de herstart. In het achterveld ging het mis in bocht 1 en op het krappe circuit kon bijna niemand ontsnappen. Naast Rossi, Hunter-Reay en Power waren ook Max Chilton, Graham Rahal en Sebastién Bourdais betrokken. Alleen Rossi, die een klein stukje de lucht in vloog bij de crash, wist zich nog enigszins te herstellen en finishte uiteindelijk achtste.

Vooraan ging het bij de herstart mis voor Newgarden. In een poging om een gaatje te slaan ten opzichte van Dixon kwam de regerend kampioen te wijd in de laatste bocht en gleed via de rubber die er lag de muur in. Newgarden kon nog terugrijden naar de pits en verder deelnemen aan de race, maar vergooide door het incident wel alle kansen op de zege. Hij had in de race niet als enige moeite met de laatste bocht voor start/finish. Ook Takuma Sato en Spencer Pigot zagen daar een mogelijk goed resultaat in rook opgaan en vielen beiden zelfs uit met dank aan die muur.

Wickens had optimaal gebruik gemaakt van de problemen van Newgarden. Bij de herstart was hij scherp en haalde meerdere coureurs die opgehouden werden door Newgarden in. Tot grote vreugde van het Canadese publiek reed de coureur opeens op de tweede plaats.

Niet veel later na de eerste twee neutralisaties kon de gele vlag weer gezwaaid worden op het halverwege punt van de race. René Binder spinde zijn wagen en liet zijn motor afslaan. Dit vond nog te vroeg in de race plaats om voldoende brandstof te halen voor het einde van de race en dus bleef het rustig in de pitstraat.

De gele vlag was niet meer nodig. Bij de laatste serie pitstops, onder groen dus, ontstond een stevig gevecht om de tweede plaats. Pagenaud bleef langer buiten en kwam net voor Wickens weer de baan op. Wickens verkeek zich bijna op de koude banden van Pagenaud en toucheerde hem licht in bocht 1. Er zou meer contact volgen in bocht 3. Pagenaud dwong Wickens buitenom te gaan. Wickens probeerde dat dan ook vol overtuiging, maar in bocht 3 duwde de Penske-coureur hem tot twee keer toe naar buiten, waarbij Wickens wel de positie aan Pagenaud moest laten.

Vooraan kreeg Dixon het nog even lastig door de op bijna één ronde liggende Hunter-Reay. De Amerikaan had geen zin om de leider van de race voorbij te laten en het lukte Dixon niet op eigen kracht voorbij te komen. Ondertussen gaf dit Pagenaud en Wickens de kans het gat te dichten. Dixon kreeg weer lucht toen Andretti Autosport Hunter-Reay naar binnen haalde voor een pitstop en kon het gat met zijn concurrenten to aan de finish controleren. Scott Dixon vergrootte zijn voorsprong in de stand naar 62 punten, met Josef Newgarden nog steeds als voornaamste concurrent.

Andretti Autosport moest in de slotfase onverwachts alsnog in actie komen in de pitstraat. Marco Andretti bleek net niet voldoende in de tank te hebben om de finish te halen. Dit bracht Hinchcliffe naar de vierde plaats en Kimball naar een uitstekende top vijf-finish. Ook teamgenoot Zach Veach schoof een plaats op, die daarmee 15 plaatsen beter dan zijn 22e startpositie finishte in een race waarin coureurs met veel meer ervaring in grote problemen kwamen.

Volledige uitslag van de race op Toronto