Newgarden maakt sterk weekend compleet met overtuigende zege op Road America

Josef Newgarden heeft op Road America zijn derde zege van het seizoen gepakt, dit deed de Amerikaan door in de slotfase van de race een gaatje te slaan naar Ryan Hunter-Reay die de Team Penske coureur vrijwel de gehele wedstrijd op de hielen zat. Achter Newgarden en Hunter-Reay was het Scott Dixon die vanaf de achtste plaats te zijn vertrokken de top drie compleet maakte. Voor het eerst sinds de seizoensfinale van vorig seizoen op Sonoma is er een IndyCar race afgewerkt zonder een enkele neutralisatie.

De wedstrijd begon met een enerverende start, Newgarden kwam prima weg en leek zelfs even heel goed weg te zijn maar het was vooral Power met wie Josef Newgarden de eerste startrij deelde die totaal niet van zijn plek kon komen. In eerste instantie leek het gewoon op een slechte start van Will Power, echter zou al gauw blijken dat de Australiër last had van een mechanisch probleem, de coureur van de #12 Verizon Wireless bolide zou niet veel later zijn wagen in de pits parkeren en uitvallen.

Terwijl Power zijn race al tot een einde zag komen voor deze echt was begonnen werd er volop ingehaald, vooral in het middenveld vonden er aan de lopende band inhaalacties plaats, de top drie bleef hetzelfde al bleven Newgarden, Hunter-Reay en Rossi zeer dicht bij elkaar rijden, geen van hen kon een gat trekken. Even later zou Josef Newgarden iets uitlopen en zag Sébastien Bourdais de kans op een goed resultaat vergaan na problemen bij het uitrijden van zijn pitbox, de Fransman bleek een elektronisch probleem te hebben waardoor Bourdais zijn wagen tijdens zijn eerste pitstop af liet slaan en deze vervolgens pas na veel moeite weer gestart kon worden.

Na de eerste pitstops kwamen Newgarden en Hunter-Reay weer echt dicht bij elkaar in de buurt en leek een gevecht om de leiding in de maak, terwijl het vooraan weer wat spannender werd zag na Bourdais ook Zach Veach een kans op een goed resultaat in rook opgaan nadat de Amerikaan een probleem bleek te hebben met de stuurstang van zijn bolide. Veach zou de wedstrijd wel uitrijden maar alleen voor de uitgevallen Will Power finishen.

Terwijl Veach een lange dag leek te krijgen in zijn #26 Relay Andretti Autosport bolide bleven Josef Newgarden en Ryan Hunter-Reay kort bij elkaar zitten, Takuma Sato en Alexander Rossi zouden echter nog iets verder gaan dan alleen kort bij elkaar rijden, de beide kemphanen waren hard in gevecht waarbij de twee Honda coureurs elkaar zelfs zouden raken, dit tot ongenoegen van Sato die in bocht vier naar buiten werd gedrongen en daardoor niet alleen een plaats verloor aan Rossi maar ook Robert Wickens aan zich voorbij moest laten.

Daar waar Josef Newgarden en Ryan Hunter-Reay wederom dicht bij elkaar in de buurt reden zou er dan eindelijk een coureur het gaatje naar de nummer één en twee langzaam dichten, Scott Dixon had zich van de achtste startplaats naar de derde plaats opgewerkt en zou zelfs nog even zeer dichtbij Hunter-Reay komen voor de tweede plaats, tot een aanval zou het voor de Nieuw-Zeelander uiteindelijk echter niet komen.

In ronde 38 zou er na de problemen voor Power en Veach ook een einde komen aan de kans op een goed resultaat voor Alexander Rossi, Rossi bleek hetzelfde probleem als Veach te hebben en moest daardoor te pits in duiken, ook de Indianapolis 500 winnaar van 2016 kwam hierdoor op een zeer pijnlijke achterstand en zou de wedstrijd uiteindelijk als zestiende eindigen.

Even later in ronde 41 werd duidelijk dat Newgarden aan het uitlopen was op Hunter-Reay, Dixon was echter aan het inlopen op Hunter-Reay waardoor een gevecht om de tweede plaats toch nog even in de maak leek. Uiteindelijk zou het nooit echt zo ver komen. Tijdens de laatste serie pitstops zou het in de pitstraat bijna misgaan tussen Simon Pagenaud en Robert Wickens, de Canadees verliet zijn pitbox net toen Pagenaud aan kwam rijden, de Fransman moest als gevolg hiervan bijna stil gaan staan en zou hiermee zelfs twee plaatsen verliezen.

Het slotstuk van de race was vooral een sterke voor Simon Pagenaud, de Fransman die na het incident in de pitstraat met Robert Wickens was gezakt van de zevende naar de negende plaats zou een enorm riskante inhaalmanoeuvre wagen op Ed Jones zo'n drie bochten voor start/finish, al met al liep het voor beide heren volledig probleemloos af. Pagenaud zou vlak voor het einde van de race ook Spencer Pigot nog pakken en zo als nog als zevende over de eindstreep komen, de plek waar hij ook reed voor het incident met Wickens.

Uiteindelijk stond er de hele dag, ondanks veel druk van Ryan Hunter-Reay geen maat op Josef Newgarden die zijn derde overwinning van het seizoen heeft gepakt, het is de tiende zege uit Newgarden's carrière, Dixon heeft met zijn derde plaats de schade enorm goed beperkt weten te houden voor het kampioenschap, Alexander Rossi en Ryan Hunter-Reay delen na het resultaat van vandaag plek twee in het gevecht om de titel.

De eerstvolgende IndyCar race is de Iowa Corn 300 op de kortste oval van de kalender, namelijk Iowa Speedway. Dit race weekend zal over twee weken plaatsvinden met de wedstrijd die op 8 juli om 20:30 Europese tijd van start zal gaan.

Volledige uitslag van de race op Road America