Na eerste race op Indy: Rinus VeeKay blijft steken op 18

Rinus VeeKay had tot dit weekend de indrukwekkende achtereenvolgende reeks van 18 Mazda Road To Indy races, waarbij hij niet slechter wist te finishen dan zijn startpositie. Maar met de eerste race van Pro Mazda wedstrijd op Indianapolis is de Nederlander op dit aantal blijven steken. Na een redelijk goede kwalificatie voor de eerste race, startte de Hoofddorper als tweede naast zijn grote rivaal van vorig jaar Oliver Askew op de eerste startrij.

Oliver Askew, die dit weekend weer weet waar zijn gaspedaal zit, pakte na een paar teleurstellende raceweekenden weer eens de pole positie. Echter meteen na de start vergaloppeerde de Amerikaan in de eerste bocht en Rinus kon meteen de leiding in de wedstrijd overnemen. Samen met teamgenoot Cunha namen de twee Juncos Racing coureurs meteen afstand op de rest van het veld.

Nadat derde Juncos coureur Robert Megennis doorschoot bij bocht 7, kwam de rijder een ronde later op hetzelfde punt tot stilstand, waardoor de eerste caution van de wedstrijd de ruime voorsprong van de Nederlander meteen verdampte. Tijdens de herstart deed Carlos Cunha een poging de leiding in de wedstrijd over te nemen, maar ook hij verknalde die poging door in bocht 1 ernaast te gaan en hij viel terug naar plaats 5. Rinus had nu direct achter hem David Malukas, die oorspronkelijk de tweede starttijd zou hebben, maar zijn snelle ronde werd gediskwalificeerd. Op het rechte stuk van Hulman Boulevard zette de Amerikaan zijn wagen in een één op één gevecht naast die van Rinus en pakte de koppositie over in bocht 7. Lang kon Malukas niet genieten van zijn inhaalactie, want hij kreeg een drive-thru penalty voor het rijden buiten de baan tijdens die actie op het rechte stuk en weer lag de Hoofddorper aan de leiding van de race. Maar de wagen van Rinus was duidelijk langzamer dan de wagens achter hem. Enkele rondes later wordt hij dan ook ingehaald door Harrison Scott, vlak voor de tweede caution.

Bij de herstart heeft Rinus niet genoeg snelheid om een aanval te doen op de leidende positie van de Brit en heeft hij een hijgende Askew in zijn kielzog. De Amerikaan pakt met nog enkele rondes te gaan de tweede positie van Rinus over en doet in de resterende rondes nog enkele pogingen de kop over te pakken, maar dat zal uiteindelijk niet meer gebeuren. VeeKay weet zijn teamgenoot Cunha nog achter zich te houden en eindigt tijdens zijn eerste race op een derde plaats, zijn veertiende podium in zijn Mazda Road To Indy carrière, maar een plekje lager dan zijn startpositie en zo komt er een eind aan zijn geweldige serie finishes.

Na de wedstrijd heeft het team van Juncos Racing ontdekt dat de as in Rinus zijn versnellingsbak muurvast zat en dat dat het probleem van de lage snelheid hier wel eens door zou kunnen komen. Met dit probleem heeft de Nederlander nog geluk gehad dat hij heeft kunnen finishen. De bak wordt nu uit elkaar gehaald en moet weer op en top zijn voor de tweede race die om 16:10 Nederlandse tijd van start gaat. Rinus zal starten als vijfde en is hij er klaar voor om een nieuwe reeks betere finishes te beginnen.