Newgarden overwint de omstandigheden en zegeviert op Barber

Josef Newgarden heeft een race verreden over twee dagen en onder wisselende vochtigheid op zijn naam geschreven. Op de maandag wist Newgarden op Barber Motorsports Park weg te rijden van het veld voor hij een kwartier voor het einde een gokje nam door als eerste bij beginnende neerslag op de regenbanden over te gaan. Sébastien Bourdais reed juist door op droogweerbanden en leek even kans te maken op de zege. Het was de gok van Newgarden die goed uitpakte zodat hij won voor Ryan Hunter-Reay en James Hinchcliffe.

Op maandag ging de stilgelegde race van zondag verder in de volgorde waarin op de laatste rode vlag gezwaaid werd. Omdat de tijd op de klok de beperkende factor was werd de race met 75 minuten herstart, met het begin onder geel. Uiteindelijk werd met 67 minuten te gaan groen gegeven. Alleen Charlie Kimball mocht niet herstarten na zijn vroege uitvalbeurt gisteren. Will Power mocht wel weer van start gaan maar was vooraf al kansloos; zijn team mocht pas aan de reparatie beginnen toen de rest van het veld uit de pit rolde. Max Chilton kon al snel inpakken. Nog voor het zwaaien van het groen viel hij stil.

Bij de herstart op een volledig droge baan reed Newgarden meteen weg van de rest van het veld. Er ontstonden sowieso veel gaten in het veld met vooral achter Zach Veach een flinke trein. Halverwege de eerste stint konden de coureurs om de Andretti-wagen heenrijden, met Robert Wickens en Scott Dixon als eerste. Spencer Pigot was op dat moment al ver teruggevallen toen de op twee ronde achterstand rijdende Zachary Claman De Melo geen ruimte gaf bij de inhaalpoging van de Amerikaan.

Vooraan werd rond de pitstops duidelijk dat Newgarden niet zomaar sneller was dan de rest van het veld, ook zijn strategie was anders dan een aantal van zijn concurrenten. De Penske-coureur deed niet aan brandstof sparen en kwam relatief vroeg naar binnen, terwijl mannen als Sébsatien Bourdais en Scott Dixon duidelijk een poging deden het deel van maandag op één pitstop uit te rijden. Als het droog gebleven was zou het spannend geworden zijn tussen Bourdais en Newgarden. De leider in de race had zo'n 25 seconde voorsprong op Bourdais, maar dat was voor zijn extra pitstop terwijl Bourdais de druk er ophield met snelle rondetijden in zijn tweede stint.

De regen zou uiteindelijk alle tactieken in de war gooien. Newgarden moest hoe dan ook stoppen en besloot als eerste voor regenbanden te gaan. Dale Coyne Racing vertelde Bourdais dat hij de race kon winnen zolang hij het op droogweerbanden uit kon houden. Dat lukte een aantal ronden, tot het harder begon te regenen. Bourdais probeerde het nog enkele ronden vol te houden om uiteindelijk de pits op te zoeken vlak voordat Newgarden hem op de juiste banden hard voorbij gereden zou zijn.

Ondanks de regenval hielden de coureurs het wel vol om de race op maandag zonder neutralisatie uit te rijden. Wel gleden een aantal coureurs van de natte baan. Meest prominente van hen was Alexander Rossi, die kostbare punten verspeelde door terug te vallen naar de elfde plaats. Ook Jordan King ging door het grind terwijl Spencer Pigot een toch al lastige race compleet maakte met een 360 graden spin. Zelfs Josef Newgarden had een moment waarbij hij de wagen maar net op de baan hield in bocht 5. Dat lukte waarop de Amerikaan rustig naar de finish van de race reed om een verdiende zege op te eisen.

Eerste coureur buiten het podium was Robert Wickens, die in de race zich netjes naar voren racete en maar een paar seconden achter zijn teamgenoot finishte. Al had Sébastien Bourdais de meest nieuwe regenbanden van het veld, hij had het moeilijk aan het eind en kreeg in de slotfase nog bijna Scott Dixon om de oren voor plaats vijf. Al vechtend in de laatste bocht wist de Fransman zijn concurrent 8/100e voor te blijven op de finishlijn.

Volledige uitslag van de race op Barber Motorsports Park