Het IndyCar off-season samengevat: Deel 3

In het derde en laatste deel van de IndyCar off-season samenvatting bespreken we de nieuwtjes omtrent de 2018 Verizon IndyCar Series kalender en sluiten we af met het verhaal over de 'Danica-Double'. Ten opzichte van vorig seizoen is de kalender in grote lijnen hetzelfde gebleven voor 2018 maar met de komst van Portland International Raceway die het race weekend dat eerder op Watkins Glen International plaatsvond overneemt is er zowel een historisch circuit op de kalender teruggekeerd als verdwenen.

Het duurde ditmaal langer voordat de Verizon IndyCar Series kalender verscheen dan vorig seizoen en dit was vooral te wijten aan het feit dat de series bezig was met het vinden van een overeenkomst tussen hen en het circuit van Watkins Glen International. Na verloop van tijd kwam het gerucht om de hoek kijken over Portland International Raceway dat het wel zag zitten om eventueel de wedstrijd op Watkins Glen over te nemen en dit is dan ook gebeurt. In het weekend van 31 augustus tot en met 2 september zal het Verizon IndyCar Series kampioenschap dan ook te gast zijn op het circuit, het word de eerste wedstrijd met IndyCars op Portland sinds de Champ Car World Series er reed in 2007.

Een andere kleine verandering op de kalender is de wedstrijd die in Phoenix, Arizona word gehouden. Daar waar de wedstrijd vorig jaar eind april werd gehouden word hij dit weekend in het eerste weekend van april verreden en is daarmee de tweede race van het seizoen. De naam van de oval waar de wedstrijd op word gehouden is veranderd van Phoenix International Raceway naar ISM Raceway nadat ISM (Ingenuity Sun Media) met ingang van 2018 een partnerschap met de baan is gaan vormen.

De eenmalige terugkeer van Danica Patrick in de Verizon IndyCar Series
In de laatste week in aanloop naar de Monster Energy NASCAR Cup Series finale op Homestead-Miami Speedway maakte Danica Patrick bekend dat het in 2018 niet meer voor Stewart-Haas Racing zou uitkomen in de Cup Series en dat ze haar carrière graag af wilde sluiten door twee races te rijden in 2018: De Daytona 500 die aanstaande weekend plaatsvindt en de Indianapolis 500. Het nieuws verspreidde zich als een lopend vuurtje binnen no time over de gehele wereld al duurde het erg lang voordat Patrick de deals voor beide wedstrijden voor elkaar had.

De Amerikaanse enkelvoudig IndyCar race winnares werd in eerste instantie voor de Indianapolis 500 gelinkt aan Andretti Autosport en Chip Ganassi Racing maar beide partijen gaven al gauw aan geen interesse te hebben in haar diensten. Het team van Michael Andretti gaf dit vrijwel direct aan daar waar Chip Ganassi wat langer wachtte met het afwijzen van Patrick.

Begin dit jaar werd bekend dat Danica Patrick voor Premium Motorsports de Daytona 500 gaat rijden en daarbij werd tevens bekendgemaakt dat Patrick deze race met wagen #7 én GoDaddy sponsoring zal rijden. GoDaddy en Danica Patrick kende elkaar al erg goed aangezien de website aanbieder tevens hoofdsponsor was van Patrick tijdens haar laatste twee IndyCar seizoenen in 2010 en 2011 en aan het begin van haar carrière in NASCAR.

Gisteren, op 15 februari 2018, werd bekendgemaakt dat Danica Patrick de Indianapolis 500 zal rijden voor Ed Carpenter Racing. Ook deze wedstrijd zal Patrick afwerken met een auto die zal worden gesponsord door GoDaddy.

Aangezien Schmidt Peterson Motorsports vanaf dit jaar wagen #6 gebruikt in plaats van wagen #7 waar het team de voorgaande jaren meereed, mag worden aangenomen dat Patrick ook de Indianapolis 500 met bolide #7 zal rijden al is Patrick's wagennummer voor de meimaand vooralsnog niet bekendgemaakt. Patrick reed in haar IndyCar carrière vijf jaar lang met wagen #7 en vrijwel alle hoogtepunten uit haar carrière in de Verizon IndyCar Series zijn behaald met dit nummer.

Danica Patrick's laatste IndyCar race is tot op heden de 2011 Kentucky Indy 300 op Kentucky Speedway nadat de wedstrijd twee weken na die race op Las Vegas Motor Speedway uit de boeken is gehaald na het dodelijke ongeluk van Dan Wheldon aldaar.

De Indianapolis 500 van dit jaar wordt de 115e en laatste IndyCar wedstrijd van Patrick, de Amerikaanse behaalde in IndyCars tot op heden drie pole positions, één overwinning en zeven podiumplaatsen. Haar beste klassering in het eindklassement was een vijfde plaats behaald in 2009, dat seizoen behaalde ze tevens haar beste Indianapolis 500 resultaat door derde te worden.

Dit was de samenvatting van het IndyCar off-season zoals deze tot op heden is gelopen verdeeld over drie berichten.

OpenWheelWorld.NET zoekt jouw! We zijn weer terug van een tijdje weggeweest, we hebben namelijk een tekort bij de redactie en zouden graag versterking willen. Voel jij je geroepen om je bij ons leuke team te voegen en zo je IndyCar netwerk uit te breiden? Check de contactpagina onder de foto van de week!