Sato pakt pole na enorm sterke kwalificatierun; harde crash Hunter-Reay

Takuma Sato heeft de pole position weten te pakken voor de ABC Supply 500 op Pocono Raceway, dit deed de Japanner onder andere door in zijn eerste ronde als enige coureur in het veld een gemiddelde rondetijd van 220 mijl per uur te rijden, in de tweede ronde kwam de Andretti Autosport coureur niet verder dan een rondetijd met een gemiddelde snelheid van 219.235 mijl per uur, deze rondetijd bracht hem echter alsnog op een gemiddelde die snel genoeg bleek voor de pole position en daarmee heeft Sato in zijn eerste pole position ooit behaald op een Super Speedway.

Vlak voor dat deze kwalificatiesessie van start ging werd er bekendgemaakt dat Ed Carpenter zich niet zou gaan kwalificeren voor deze race, het team van de drievoudig race winnaar was namelijk zeven minuten te laat bij de technische inspectie, dit omdat de wagen van Carpenter voorafgaand aan de kwalificatie voor een groot gedeelte opnieuw moest worden opgebouwd in verband met de crash die de Amerikaan eerder vandaag had tijdens de vrije training. De laatste startplaats was dus al vergeven toen de kwalificatie nog moest beginnen. Scott Dixon was de coureur die als eerste aan de beurt was om te kwalificeren en dit deed de Nieuw-Zeelander niet onaardig, het is natuurlijk geen geheim dat wanneer je als eerste aan de beurt bent om te kwalificeren je niet in het voordeel bent. Ondanks dat wist Dixon zich nog op een solide negende plaats te kwalificeren.

Niet geheel verrassend zou Will Power, die na Dixon moest kwalificeren, de pole position van de Chip Ganassi Racing coureur overnemen en zou de Australiër een gemiddelde rondetijd neerzetten die achteraf goed bleek te zijn voor de vijfde plaats in de uitslag van de kwalificatie. Nadat Power had gekwalificeerd was het de beurt aan Graham Rahal, Rahal die zich uiteindelijk op een prima zevende plek wist te kwalificeren zei na zijn kwalificatierun dat de wagen niet geheel optimaal voelde en dit bleek te wijten te zijn aan een leeglopende achterband. De Rahal Letterman Lanigan Racing coureur zei na eigen zeggen ook van geluk te mogen spreken dat hij tijdens zijn kwalificatieronden geen klapband kreeg.

Nadat Sebastián Saavedra, welke na Graham Rahal moest kwalificeren, zijn kwalificatierun had afgerond werd er na aanleiding van de leeglopende band van Rahal besloten om de sessie voor een korte tijd stil te leggen voor een baaninspectie, kort nadat de baan door het Holmatro Safety Team was gecheckt en waar nodig was schoongemaakt kon de kwalificatie weer worden hervat.

De volgende die aan de beurt was om te kwalificeren was Tony Kanaan en Kanaan zou een ijzersterke kwalificatierun rijden waarmee de Braziliaan voor lange tijd op pole position zou staan, uiteindelijk eindigde de Chip Ganassi Racing coureur deze kwalificatiesessie als vierde. Voor de andere snelle Braziliaan, namelijk Hélio Castroneves, verliep deze kwalificatie een heel stuk minder goed af. De Team Penske coureur crashte hard in de eerste bocht tijdens zijn eerste kwalificatieronde en zou zijn door Hitachi gesponsorde #3 bolide enorm beschadigen, gelukkig bleek de Braziliaan ongedeerd.



Na de crash van Hélio Castroneves die resulteerde in wederom een neutralisatie was het de beurt aan Gabby Chaves om zich te gaan kwalificeren voor de ABC Supply 500 en dit deed de Harding Racing coureur zeer goed, Chaves eindigde zijn kwalificatierun met de vierde tijd en heeft zich uiteindelijk als achtste voor de wedstrijd gekwalificeerd, dit is bij uitstek het beste kwalificatieresultaat uit de carrière van de Colombiaan tot op heden. Niet lang nadat de Harding Racing coureur zich had gekwalificeerd was het de beurt aan Charlie Kimball en Kimball zou twee enorm sterke kwalificatieronden rijden, Kimball pakte de pole position over die op dat moment in handen was van Tony Kanaan en zou zich uiteindelijk met zijn Chip Ganassi Racing Honda bolide als derde kwalificeren voor deze race.

Toen de kwalificatierun van Charlie Kimball erop zat was het de beurt aan J.R. Hildebrand, echter zou Hildebrand het niet veel beter doen dan teamgenoot Ed Carpenter die niet eens een kwalificatierun aflegde in deze sessie en zich zeer teleurstellend als negentiende kwalificeren voor de race van morgen, hiermee zou de Amerikaan achteraf de langzaamste zijn van de coureurs die een kwalificatierun hadden afgelegd.

Niet lang na de kwalificatie van Hildebrand was het de beurt aan Alexander Rossi, Rossi zou een enorm sterke twee ronde rijden die hem met gemak de pole position had kunnen opbrengen, echter verliep het eerste rondje van de Indianapolis 500 winnaar van 2016 niet helemaal geweldig waardoor de Andretti Autosport coureur zich uiteindelijk tevreden heeft moeten stellen met de zesde startplaats als eindresultaat. Simon Pagenaud die na Rossi moest kwalificeren zou vriend en vijand verrassen door een uitstekende kwalificatierun neer te zetten, met zijn sterke kwalificatie nam de Fransman de pole position nipt over van Charlie Kimball.

Tegen het einde van de kwalificatie toen er nog maar twee man moesten kwalificeren waren we verwachtingen hoog, het waren namelijk Ryan Hunter-Reay en Takuma Sato die nog een kwalificatierun moesten afleggen en van beide rijders werd verwacht dat ze kandidaat zouden zijn voor de pole position. Hunter-Reay was voor Sato aan de beurt en leek in eerste instantie een zeer goede kans te maken op de pole totdat de Amerikaan bij het uitkomen van bocht drie de controle over zijn bolide verloor en keihard de muur in crashte. Hunter-Reay kwam erg moeilijk uit zijn auto en klaagde over aardig wat pijn in zijn heup, het lijkt dan ook praktisch uitgesloten dat Hunter-Reay later vandaag nog zal gaan deelnemen aan de warm-up. Of dat de Amerikaan morgen aan de wedstrijd kan deelnemen is vooralsnog niet bekend.



Nadat de sessie wederom even was stilgelegd door de crash van Ryan Hunter-Reay kon Takuma Sato, de man die als laatste aan de beurt was, gaan kwalificeren voor de ABC Supply 500 en dit deed de Japanner zeer indrukwekkend. Sato reed in zijn eerste ronde als enige in het hele veld een rondetijd met een gemiddelde snelheid van 220 mijl per uur, dit bleek genoeg voor de Andretti Autosport coureur om het in zijn tweede ronde nog iets rustiger aan te kunnen doen en zo alsnog de pole te kunnen pakken. Het is voor Sato zijn eerste pole op een Super Speedway en de zevende uit zijn carrière tot op heden. Achter Takuma Sato waren het Simon Pagenaud, Charlie Kimball, Tony Kanaan en Will Power die de top vijf compleet maakten.

Het eerstvolgende IndyCar geweld op Pocono Raceway is de tweede en laatste vrije training, deze zal om 23:00 Nederlandse tijd van start gaan en live te volgen zijn via de gebruikelijke livestream op IndyCar.com

Volledige uitslag van de kwalificatie op Pocono