Graham Rahal wint ook tweede wedstrijd in Detroit na bizar slotstuk

Graham Rahal heeft ook de tweede wedstrijd op het stratencircuit van Detroit Belle Isle weten te winnen. De rijder uitkomend voor het team van Rahal Letterman Lanigan Racing was de gehele race de sterkste rijder, ook voor de sterk rijdende Josef Newgarden en polesitter Takuma Sato bleek de Amerikaan een maatje te groot. Het is voor Graham Rahal zijn zesde overwinning uit zijn carrière en het is voor het eerst sinds Toronto 2013 dat een coureur beide wedstrijden in een "doubleheader" weekend heeft weten te winnen.

De wedstrijd begon met een perfecte start, veel coureurs reden dicht bij elkaar en meerdere rijders reden zelfs in de eerste en tweede bocht al met zijn tweeën naast elkaar maar ondanks dat iedereen dicht op elkaar reed, raakte niemand elkaar. In het middenveld vonden er her en der wat inhaalacties plaats en waren sommigen zodoende instaat om iets verder naar voren te rijden.

Takuma Sato, welke vanaf pole position was vertrokken, sloeg aan het begin van de wedstrijd een gaatje naar Ryan Hunter-Reay die op dat moment tweede lag, echter zou Hunter-Reay een aantal ronden later het gat naar Sato weer dichten en zo ontstond er een mooi treintje van vijf wagens die allen het gevecht aan wilde gaan voor de overwinning. Ook iets verder naar achteren waren er mooie gevechten gaande, zo passeerde Alexander Rossi zijn teamgenoot Marco Andretti, echter blokkeerde Rossi de kleinzoon van Mario Andretti op een behoorlijk agressieve wijze en zodoende besloten de stewards dat Rossi zijn plek aan Marco Andretti terug moest geven of dat er anders een straf zou volgen.

Vervolgens zou Alexander Rossi zijn plek teruggeven aan Marco Andretti al zou Rossi vrijwel direct na het teruggeven van de plek Andretti weer passeren. Takuma Sato had ondertussen weer een gaatje getrokken naar Ryan Hunter-Reay, James Hinchcliffe en Oriol Servia welke besloten om vroeg naar binnen te duiken voor hun eerste pitstop zouden beiden bestraft worden met een drive/through penalty voor te hard rijden in de pitstraat.

Even later zou ook Scott Dixon problemen hebben in de pits, dit had echter niets te maken met te hard rijden in de pits, bij Dixon deed het brandstofmechanisme niet helemaal goed zijn werk waardoor het even duurde voor er brandstof in de Honda van Dixon kon worden getankt. Door deze problemen duurde de pitstop van de Nieuw-Zeelander ruim twaalf seconden.

Ondertussen gebeurde er op de baan van alles, zo had Graham Rahal Ryan Hunter-Reay gepasseerd en zo de tweede plaats overgenomen, ook Hélio Castroneves wilde Hunter-Reay passeren en dit deed de Braziliaan in eerste instantie ook, echter stuurde Castroneves te vroeg terug naar de ideale racelijn en raakte daarbij de voorvleugel van de Andretti Autosport coureur lichtjes. Castroneves liep hierdoor een lekke linker achterband op en zou daardoor logischerwijs ver terug vallen in zijn weg naar de pitstraat. Hunter-Reay zou ook de pits opzoeken nadat de Amerikaan lichte schade aan zijn voorvleugel had overgehouden door het incident.

Graham Rahal was intussen een hele goede race aan het rijden, de winnaar van de eerste race liep in een recordtempo in op leider Takuma Sato en zou even later de Japanner behoorlijk onder druk zetten. Het gevecht om de leiding zou niet lang uit enkel Rahal en Sato blijven bestaan aangezien een aantal ronden later ook Will Power de aansluiting had gevonden bij de beide Honda coureurs.

Na de eerste serie pitstops vooraan bleek Graham Rahal de juiste beslissing te hebben genomen, Rahal maakte zijn pitstop namelijk één ronde later dan Takuma Sato en kwam voor de kersverse Indianapolis 500 winnaar de baan op en had hiermee de virtuele leiding in de wedstrijd van de Japanner overgenomen. Josef Newgarden, welke op een strategie van drie pitstops stond en al een keer vroeg in de wedstrijd binnen was geweest had op dat moment de leiding maar daar zou Newgarden niet lang van genieten, al een aantal ronden na de pitstop van Rahal moest de Team Penske coureur de pitstraat op zoeken voor zijn tweede stop.

Rahal had de leiding in de wedstrijd weer overgenomen nadat Newgarden de pits in was gereden, Sato had de tweede plaats in handen, Will Power en Simon Pagenaud maakten de top vier compleet. Nadat alle actie op de baan een tijdje zonder enige vorm van contact verliep zou het tussen Ed Jones en J.R. Hildebrand niet helemaal goed gaan, de beide kemphanen raakten elkaar tussen de zevende en achtste bocht en beiden kwamen hier niet goed vanaf: Hildebrand had een lekke rechter voorband aan het incident overgehouden en Jones had schade aan zijn voorvleugel en dus kon ook de debutant uitkomend voor Dale Coyne Racing de pits opzoeken voor een nieuwe voorvleugel.

Een aantal ronden na dit incident was Hélio Castroneves zich intussen naar voren aan het werken na veel tijd en plaatsen te hebben verloren door zijn lekke band eerder in de wedstrijd, Castroneves passeerde Andretti buitenom bij bocht vier en dit ging maar net goed, de Team Penske en Andretti Autosport coureur raakte elkaar namelijk al zouden ze er beide zonder schade vanaf komen. Team Penske was op dit moment sowieso goed bezig, Will Power had namelijk Takuma Sato ingehaald in de pitstraat nadat het team van Roger Penske voor een betere pitstop bij de Australiër had gezorgd dan het team van Michael Andretti bij Sato deed.

Op dit moment was Josef Newgarden de snelste man en was hij goed aan het inlopen op Graham Rahal, die op dat moment de leiding in de wedstrijd had met een voorsprong van ruim twaalf seconden, kort nadat Newgarden zijn jacht op Rahal had geopend zou de kersverse Team Penske coureur nog sneller inlopen op de zoon van Bobby Rahal, dit doordat Graham Rahal behoorlijk werd opgehouden door achterblijvers Max Chilton en Ryan Hunter-Reay.

Terwijl Newgarden druk bezig was met zijn jacht op wellicht de zege had Ed Jones hele andere dingen aan zijn hoofd, de Dale Coyne Racing coureur moest zijn bolide met pech aan in bocht zeven maar doordat de Emiraat zijn wagen ver genoeg in de uitloop had geparkeerd kon een neutralisatie uitblijven. Niet lang na het uitvallen van Jones zou de eerste en achteraf enige neutralisatie van de wedstrijd toch een feit worden, James Hinchcliffe was stilgevallen op het lange rechte stuk na de tweede bocht.

Nog geen halve minuut nadat de neutralisatie door het stilvallen van "Hinch" een feit was geworden blies Spencer Pigot op spectaculaire wijze zijn door Chevrolet aangedreven Ed Carpenter Racing bolide op bij het uitkomen van bocht twee. Aangezien er nog maar drie ronden te gaan was en de olie die op de baan was gekomen nooit zo snel kon worden opgeruimd werd besloten om de wedstrijd stil te leggen totdat de baan door het Holmatro Safety Team weer helemaal was schoongemaakt, Graham Rahal was hierdoor zijn voorsprong op Josef Newgarden volledig kwijt.

Na een rode vlag situatie van twintig minuten werden de motoren weer gestart en kon de wedstrijd met een eindsprint van twee ronden worden hervat, echter bleek niemand instaat te zijn om Graham Rahal te kloppen en won de Rahal Letterman Lanigan Racing coureur zijn tweede achtereenvolgende wedstrijd van dit weekend. Het is de zesde overwinning uit Graham Rahal's carrière, achter Rahal maakten Josef Newgarden en Will Power namens Team Penske de top drie compleet.

De eerstvolgende IndyCar wedstrijd vindt volgend weekend alweer plaats, dan vertrekt de raceklasse naar Texas Motor Speedway voor de Rainguard Water Sealers 600 voor een 248 ronden tellende race op de 1,5-mijl lange oval die bekend staat om zijn hoge banking en close finishes. Ook deze wedstrijd zal zaterdag op zondagnacht om 02:00 Nederlandse tijd live worden uitgezonden op Ziggo Sport Racing en ESPN Player.

Volledige uitslag van de race op Detroit Belle Isle