Graham Rahal domineert in Detroit en pakt vijfde overwinning uit carrière

Graham Rahal heeft de eerste van de twee wedstrijden die dit weekend op het stratencircuit van Detroit Belle Isle plaatsvinden gewonnen, de Rahal Letterman Lanigan Racing coureur was in het merendeel van de wedstrijd dominant en wist de zege te pakken met een voorsprong van ruim zes seconden op Scott Dixon, James Hinchcliffe maakte namens Schmidt Peterson Motorsports de top drie compleet, Josef Newgarden was de beste Chevrolet rijder en werd met zijn #2 door hum by Verizon gesponsorde bolide vierde.

De wedstrijd begon meteen wild, Graham Rahal en Hélio Castroneves reden na de start nog steeds even zeer dicht naast elkaar en dit zou bij Takuma Sato en Alexander Rossi niet anders zijn, het scheelde erg weinig of de twee teamgenoten zouden elkaar geraakt hebben. Achter Sato en Rossi ging het echter mis voor James Hinchcliffe, de Canadees spinde bij het uitkomen van de eerste bocht maar zou wonder boven wonder zijn wagen uit de muur houden. Doordat Hinchcliffe zijn wagen af liet slaan en het Holmatro Safety Team er bij aan te pas moest komen werd de wedstrijd kort na het foutje van de Canadees geneutraliseerd.

Tijdens deze neutralisatie besloten Spencer Pigot, Mikhail Aleshin, Oriol Servia en James Hinchcliffe een pitstop te maken en daarmee over te stappen op een andere strategie. Drie ronden na het foutje van Hinchcliffe werd de groene vlag gezwaaid en kon de wedstrijd weer worden vervolgd, Graham Rahal sloeg na de herstart meteen een gat naar Hélio Castroneves al zou het niet lang duren voordat de Braziliaan het gat met Rahal weer langzamerhand zou dichten.

Een aantal ronden later nadat Castroneves behoorlijke druk aan het zetten was op Rahal zou de zoon van Bobby Rahal het gat naar de drievoudig Indianapolis 500 winnaar weer vergroten, echter zou Hélio Castroneves na de eerste serie pitstops de leiding van Graham Rahal afpakken. Dit kwam door het feit dat beide kemphanen op een andere strategie stonden, Rahal ging namelijk tien ronden na Castroneves de pits in en dus was duidelijk geworden dat Team Penske met Hélio Castroneves voor een drie stopper ging daar waar Graham Rahal en zijn team voor een twee stopper kozen. Het was dus op dit moment al bekend dat Castroneves meerdere neutralisaties nodig zou hebben om de wedstrijd met twee stops uit te kunnen rijden.

Even later na de eerste serie pitstops zou de tweede, en achteraf laatste, neutralisatie een feit worden nadat Conor Daly stil was komen te vallen tussen de derde en de vierde bocht van het circuit. Ook lag er nog een stukje voorvleugel van Charlie Kimball op de baan tussen bocht zes en zeven. Het Holmatro Safety Team probeerde er alles aan te doen om de wagen van Conor Daly aan de praat te krijgen, dit lukte echter niet en dus zou Daly de eerste en achteraf enige uitvaller van de race worden.

Nadat de wagen van Daly van de baan was gehaald en de rommel van de wagen van Kimball was opgeruimd werd de race weer hervat en ging het er vooral in het middenveld wild aan toe, Will Power en Simon Pagenaud reden zeer dicht naast elkaar en de inhaalactie van Power op Pagenaud ging maar net goed. Hélio Castroneves, welke de wedstrijd als leider had hervat, trok een behoorlijk gat naar Graham Rahal, het gat zou binnen een aantal ronden oplopen tot ruim vijf seconden.

Hélio Castroneves moest echter behoorlijk gauw na het uitlopen op Graham Rahal naar binnen voor een pitstop, Rahal nam hierna de leiding over van de Team Penske coureur en Castroneves kwam na zijn pitstop in gevecht met Ed Carpenter Racing coureur Spencer Pigot, echter zou Castroneves gauw afrekenen met de Amerikaan en daarmee weer een plekje verder opschuiven in de rangorde.

Inmiddels had Graham Rahal een behoorlijk gat getrokken naar Alexander Rossi, de man die op dat moment de tweede plaats in handen had, het gat zou ronde na ronde steeds groter worden. Terwijl Rahal steeds verder weg aan het rijden was van de concurrentie was Rahal's teamgenoot dit weekend, Oriol Servia, ook goed bezig. Servia was deze wedstrijd namelijk als laatste gestart maar had zich inmiddels de top tien binnen gereden, echter zou Servia later in de wedstrijd worden bestraft met een drive/through penalty voor te hard rijden in de pitstraat.

Oriol Servia zou niet de enige zijn die een straf zou oplopen na een pitstop, ook J.R. Hildebrand moest nog een keer extra de pitstraat opzoeken voor een drive/through penalty nadat de Ed Carpenter Racing coureur op een verkeerde manier de pitstraat uit was gereden. Na de straffen van Servia en Hildebrand was er vooraan ook het één en ander veranderd, Scott Dixon had namelijk de tweede plaats overgenomen en liep langzamerhand in op leider Graham Rahal.

Helaas kwam de jacht van Scott Dixon op Graham Rahal te laat en was het Graham Rahal die de zege pakte met een voorsprong van ruim 6,1 seconde op de Nieuw-Zeelander, het is zijn eerste overwinning van het seizoen. Het is Graham Rahal's eerste overwinning op een stratencircuit sinds de Amerikaan in 2008 in de straten van St. Petersburg zijn debuutrace meteen wist te winnen.

Het eerstvolgende IndyCar geweld is de kwalificatie voor de tweede race in dit "doubleheader" weekend, deze sessie zal om 16:45 Nederlandse tijd van start gaan en is live te volgen via de gebruikelijke livestream op IndyCar.com

Volledige uitslag van de race op Detroit Belle Isle