Sébastien Bourdais stunt in St. Petersburg en wint vanaf laatste startplaats!

Sébastien Bourdais heeft de openingsronde van het nieuwe IndyCar seizoen weten te winnen, de Fransman welke tijdens de kwalificatie nog de muur in crashte en daardoor helemaal achteraan het veld moest starten, was instaat om zichzelf naar de voorkant van het veld te werken. Na de inhaalmanoeuvre op landgenoot Simon Pagenaud om de leiding, zou Bourdais de leiding niet meer afstaan en zodoende zijn eerste overwinning sinds juni (Detroit) vorig jaar boeken.

De start van het nieuwe IndyCar seizoen was meteen een wilde, al in bocht drie ging het mis tussen Charlie Kimball en Graham Rahal, de twee kemphanen raakte elkaar, Rahal spinde in de rondte en liet tot overmaat van ramp ook nog eens zijn motor afslaan. Kimball bleek na het contact met Rahal behoorlijk wat schade te hebben en kon daardoor amper de bocht door komen waardoor de Amerikaan uitkomend voor Chip Ganassi ook nog eens kersverse A.J. Foyt Racing coureur Carlos Muñoz de muur in drong.

Nadat er na het incident in de derde bocht vanzelfsprekend een neutralisatie was ontstaan, werd het veld na een aantal ronden alweer vrijgegeven en was het James Hinchcliffe die buitenom polesitter Will Power passeerde voor de leiding, de Canadees zou een lekker gaatje slaan en leek op dat moment de te kloppen man. Will Power zijn race daarentegen ging niet echt lekker, de Australiër reed na zijn eerste pitstop over de tankslang heen en kreeg voor dit vergrijp een drive/through penalty waarmee alle kansen voor Will Power op de overwinning ineens verkeken waren.

Tijdens deze wedstrijd waren er genoeg inhaalacties, zo was het Alexander Rossi die van redelijk ver moest komen maar er toch insloeg om Tony Kanaan in te halen in ronde 25, een tijdje na deze inhaalactie van Rossi zou de race van Kanaan een niet zo positieve wending krijgen nadat de Braziliaan contact had met Mikhail Aleshin, de knotsgekke Rus wilde buitenom de Chip Ganassi coureur inhalen en dit ging niet zonder slag of stoot. Kanaan moest een nieuwe achtervleugel halen na het contact en door de rommel die er op de baan was ontstaan door het incident was de tweede en achteraf laatste neutralisatie een feit.

Een coureur die tot aan de tweede neutralisatie goed bezig was, was Spencer Pigot. De Ed Carpenter Racing coureur had zich na een dertiende startplaats inmiddels lekker de top tien binnen gereden maar nadat tijdens de pitstop serie tijdens de neutralisatie een achterrem in de brand vloog, kwam de Amerikaan op meerdere ronden achterstand, uiteindelijk zou een uitvalbeurt volgen.

De herstart was een spectaculaire, Simon Pagenaud had de leiding overgenomen door de verschillende pitstop strategieën en iedereen liet elkaar weliswaar netjes leven al leek het bijna fout te gaan nadat Takuma Sato enorm laat de remmen in ging en daardoor erg wijd de eerste bocht door moest, wonder boven wonder raakte de Japanner niemand. In ronde 37 was het de als laatste gestarte Sébastien Bourdais die de leiding in de wedstrijd van landgenoot Pagenaud overnam, de snelheid van Bourdais was opmerkelijk te noemen, de Dale Coyne Racing coureur sloeg al gauw een gaatje met de regerend IndyCar kampioen.

Vlak nadat Sébastien Bourdais de leiding in de wedstrijd had overgenomen werd duidelijk dat een al teleurstellend weekend voor Carlos Muñoz een nog een grotere teleurstelling zou gaan worden, het team van A.J. Foyt Racing had de wagen van de Colombiaan gerepareerd na de opgelopen schade in de eerste ronde maar uiteindelijk bleek dat de wagen doordat incident toch teveel schade had opgelopen, er brak abrupt iets in de wagen waardoor Muñoz zijn A.J. Foyt Racing bolide stapvoets naar de pitstraat moest rijden om zijn door ABC Supply gesponsorde wagen #14 daar vervolgens definitief te parkeren. Simon Pagenaud was inmiddels langzamerhand weer aan het inlopen op Sébastien Bourdais.

Als er naast Bourdais nog een verrassing te noemen was binnen de top drie dan was het Takuma Sato wel, de Japanner reed keurig rond op de derde plek totdat een slechte pitstop roet in het eten gooide. Sato zou uiteindelijk zijn eerste race voor Andretti Autosport ondanks zijn slechte pitstop toch nog met een vijfde plaats eindigen, dit nadat het tijdens het uitrijden van de pitstraat na zijn slechte pitstop nog erg close racen werd met kersverse Team Penske coureur Josef Newgarden.

Scott Dixon was inmiddels ook goed bezig, de Nieuw-Zeelander was na de tweede en laatste herstart was teruggevallen maar reed zichzelf weer keurig naar voren en deed dat onder andere met een mooie inhaalactie op Will Power. De wedstrijd van Will Power liep al niet al te best na een drive/through penalty aan het begin van de race en het werd nog erger nadat duidelijk werd dat er mechanische problemen bleken te zijn met de #12 Verizon Chevrolet, Power zou nog een aantal ronden in langzaam tempo door blijven rijden totdat IndyCar officials besloten Power de zwarte vlag te geven in verband met een te langzaam tempo, de Australiër zou zoals verwacht het einde van de wedstrijd niet halen.

Ondertussen bleef het gat met Sébastien Bourdais en Simon Pagenaud gelijk, het ene moment liep Bourdais weer wat uit en iets later was het Pagenaud die dan weer wat inliep op zijn landgenoot, dit was mede te danken aan achterblijvers waar beide rijders geregeld last van hadden. Een aantal ronden later zou Bourdais verder uitlopen op Pagenaud en vervolgens de wedstrijd met een voorsprong van ruim tien seconden op de Team Penske coureur op zijn naam schrijven. Het is voor het eerst sinds Long Beach 2006 dat Bourdais de seizoensoverture weet te winnen en het is de eerste overwinning voor Dale Coyne Racing sinds Carlos Huertas in juni 2014 de stratenrace in Houston wist te winnen.

De eerstvolgende IndyCar wedstrijd vindt plaats op 9 april en is wederom op een stratencircuit, dan is het namelijk alweer tijd voor de 43e Toyota Grand Prix of Long Beach, kan Sébastien Bourdais zijn overwinning in St. Petersburg een vervolg geven?

Volledige uitslag van de race op St. Petersburg