Scott Dixon domineert de vrijdagtrainingen op Watkins Glen

Scott Dixon lijkt dit weekend de man in vorm te zijn: de Chip Ganassi Racing coureur domineerde beide vrijdagtrainingen op Watkins Glen. In de ochtendsessie had hij acht tiende van een seconde op vrijwel het volledige veld, waar in de twee uur durende middagsessie nog 1,5 tiende van over was. Helio Castroneves reed de tweede tijd van de dag, voor Will Power. Kampioenschapsleider Simon Pagenaud beëindigde de dag minder positief: hij crashte.

Scott Dixon had ook al de snelste tijd laten noteren in de eerste vrije training, waarin hij drie tiende van een seconde sneller was dan Sebastien Bourdais en de rest van het veld leidde met maar liefst acht tiende van een seconde voorsprong. In de eerste vrije training waren er vooral grote problemen voor Conor Daly, welke hard in aanraking met de vangrail kwam nadat hij zich had laten verrassen door een natte kerbstone. De Dale Coyne Racing crew kreeg de wagen wel weer op tijd gerepareerd voor de tweede vrije training.

In de tweede training opende Bourdais als snelste, waarna Will Power enige tijd leidde voordat Dixon halverwege de training opnieuw de snelste tijd opeiste. Dit deed hij opnieuw met overmacht: vijf tiende verschil scheidde hem met de rest van het veld. Dit gat zou vervolgens steeds verder worden verkleind door Tony Kanaan, Jack Hawksworth en Juan Pablo Montoya, maar lange tijd ging niemand sneller.

Tijdens de tweede training waren er ook meerdere coureurs minder gelukkig: al na een paar minuten viel de AJ Foyt Racing bolide van Takuma Sato stil met technische problemen, terwijl Josef Newgarden halverwege de sessie met een lekke linker achterband de tweede rode vlag van de sessie veroorzaakte. Charlie Kimball wist een gevaarlijke situatie goed op te lossen toen hij merkte dat zijn gas in het laatste halfuur bleef hangen en slaagde er in om zijn wagen schadevrij terug naar de pits te sturen.

Dixon leek ook in de tweede vrije training dominant de snelste tijd te rijden, totdat Power met vijf minuten te gaan drie honderdste van Dixons tijd afsnoepte. Echter kon ook Dixon nog meer tijd uit zijn wagen halen en verbeterde met 1,5 minuut op de klok de tijd van Power met twee tiende, waarmee hij de eerste coureur dit weekend zou worden onder de 1:23.

Meer coureurs hadden in de slotminuten echter nieuwe banden laten monteren voor kwalificatiesimulaties, wat Helio Castroneves naar de tweede plaats bracht en Tony Kanaan naar plaats vier.

In de slotronden namen coureurs in hun kwalificatiesimulaties steeds meer risico’s, wat voor twee coureurs niet goed afliep: eerst verloor kampioenschapsleider Simon Pagenaud de controle over zijn wagen in Bocht 8, waardoor hij de bandenstapel in klapte. Vervolgens was het Tony Kanaan twee bochten eerder die in de snelle Bocht 6 – waar Conor Daly in de ochtend crashte –veel overstuur kreeg en spinde, waarbij hij al zijn stuurmanskunsten moet benutten om zijn #10 bolide uit de muur te houden. Deze incidenten brachten de training tot een vroegtijdig einde, waarmee de snelste tijd van Dixon niet meer aangevallen kon worden.

Volledige uitslag van de 2e vrije training op Watkins Glen