Preview Molson Grand Prix of Toronto

Na een weekendje rust voor de Champ Car coureurs maakt de serie komend weekend de oversteek naar Canada, voor de eerste twee Canadese races van het seizoen. Aanstaande zondag zal de Molson Grand Prix of Toronto worden verreden, waarna twee weken later Edmonton aan wordt gedaan. Toronto heeft de afgelopen jaren bewezen garant te staan voor spectaculaire en verrassende races, waarmee de strijd om het kampioenschap alle kanten op kan gaan.

Het stratencircuit ligt in Toronto, dat tot 1834 nog onder de naam York op de landkaarten stond. Het circuit ligt voor een deel op het terrein dat bekend is van de Canadian National Exhibition (CNE) en is al gastheer geweest voor verschillende tentoonstellingen sinds de constructie van de Crystal Palace exhibition hall in 1858. Dit gebouw brandde echter al snel na zijn constructie af, waarna er in 1878 nieuwe gebouwen werden gebouwd voor de Toronto Industrial Exhibition, wat de voorloper is geweest van de CNE.

In 1968 werd voor het eerst een voorstel gedaan om op het terrein autosport te bedrijven, maar het duurde pas tot 1986 voordat dit voorstel werd gerealiseerd. Dit jaar zullen de Champ Cars voor het 21ste achtereenvolgende jaar door de straten van Toronto rijden. In de voorgaande twintig edities van de Champ Car race op Toronto is er één coureur die er echt uit springt, Michael Andretti won in Toronto maarliefst zeven keer.

Voor Paul Tracy wordt het een thuisrace. Van de drie Canadese races is Toronto de dichtstbijzijnde race van zijn geboorteplaats Scarborough. "Toronto is de belangrijkste race van het jaar voor me. De Canadese races zijn altijd erg belangrijk voor me en Toronto daarbij in het bijzonder."

Oriol Servia legt het circuit uit: "De race in Toronto is altijd een opwindende, omdat het voor coureurs eenvoudig is om fouten te maken. Er zijn een paar plaatsen waar erg goed kan worden ingehaald, waar normaal gesproken erg veel gebeurd. Het Toronto circuit is een goede combinatie van snelle en langzame bochten, en plaatsen waar je hard moet remmen. Het is erg uitdagend voor de engineers omdat het erg glad is in sommige bochten, dus heb je een wagen nodig met erg goede grip. Je wagen moet op deze baan goed zijn afgesteld. Met alleen geluk kom je er hier niet?

Na de race in Cleveland is het gevecht om de leidende positie aanzienlijk heftiger geworden. De top drie zit nu nog maar binnen 31 punten van elkaar na de uitval van Sebastien Bourdais in Cleveland en de twee overwinningen van AJ Allmendinger de afgelopen twee races. Justin Wilson had in Cleveland het gat met Bourdais zelfs helemaal kunnen dichten, maar een gebroken stuurarm bracht ook een vroegtijdig einde aan de race van de Brit.

Justin Wilson won vorig jaar in Toronto zijn eerste Champ Car race, maar dit gebeurde na een opvallend moment tussen Paul Tracy en Sebastien Bourdais na de eerste ronde van pitstops. Bij het uitrijden van de pitstraat reed Bourdais tegen de voorvleugel van Tracy aan, waardoor Bourdais een lekke band kreeg en terug viel. Paul Tracy kon met een halve voorvleugel wonderbaarlijk zijn race competitief vervolgen en behield de leiding, totdat hij zonder brandstof zijn wagen aan de kant van de baan moest parkeren.

Door de problemen met één van de sponsors van Nicky Pastorelli, zullen er in in Toronto slechts twee coureurs uit de Benelux aan de start verschijnen; Jan Heylen en Charles Zwolsman. Zwolsman kent het circuit al uit de Atlantics, waar hij vorig jaar dominant in de kwalificaties was en op weg leek te zijn naar de overwinning, totdat een kapotte motor roet in het eten van de Nederlander gooide. Voor Jan Heylen is Toronto wederom een nieuw circuit. Na zijn sterke optreden is de Belg wederom gebrand op een goed optreden op het Canadese stratencircuit.